【第二部】【第八章】神木再出

「第八章」神木再出


严晓星落在崖沿，目光凝视崖下罗秉浩堡寨，眼帘中幻出一片紫霞山庄情景，满怀悲怆，不禁泛出身如断梗飘萍之感，热满盈眶，喃喃自语道：「此仇不报，何为人子。」他心中升起一股猛烈怒火，意欲闯入堡寨，手刃双判，方消心头之恨。
但丰都双判是主凶麽，如不是主凶，反予真正凶手警惕，眺望堡寨刁斗森严，恐不易得手，心头怒火渐渐冷了下来，微微叹息一声，眼前又浮出许飞琼倩影，回忆在大名数月，日夕与许飞琼亲近，几近两小黑猜，不禁低吟道：「来时霞邑衣香润，彩线垂鬓。
卷帘还喜月相亲，把酒与花相返。
西去阳关休问，未歌先恨。
玉峰山下水长流，流水尽情无尽。」
忽闻耳旁软语轻声道：「星弟，你恨什麽？」
严晓星鼻中嗅得一丝兰麝幽香袭鼻，知许飞琼暗暗随来，旋面笑道：「琼姐轻功精湛，小弟丝毫无觉，令人钦佩。」
许飞琼嗔道：「你心有旁鹜，自然未曾察觉，你还未答愚姐之言。」
严晓星道：「小弟是在想念琼姐。」
许飞琼靥泛红霞，娇羞道：「你在胡说什麽？」
严晓星道：「小弟是说实话，满怀厌根，恨无端在大名分手，又恨身在江湖，不由自己。」
许飞琼道：「你我相逢难道不欢喜麽？」
严晓星望了许飞琼一眼，叹息一声道：「咫尺天涯何喜之有？」
许飞琼道：「是否欲愚姐朝夕与共？」
忽听随来一声轻微冷笑道：「好不要脸。」
严晓星面色一变，虚空扬掌疾拍而去，身如闪电射出。一方山石啪的一声齐中分裂，一条身影冒起，哪知严晓星电射而至，右掌已按向肩头，只听闷嗥一声，那人坠地毙命。许飞琼亦如身随形而至，阻拦不及，口中喊了一声道：「不好。」定睛望去，只见死者正是许飞琼同门师兄面目森冷青袍少年。
微风飒然，一条庞大如鸟的身影堕地，却是葛元良，望了死者一眼，怒道：「琼儿，你师兄因何而死？」
严晓星正欲挺身自承，许飞琼道：「遭了匪徒阴毒手法，徒儿与这位赵老师救援不及，被匪徒遁往崖下逃去，恩师你瞧师兄的伤痕就知。」
葛元良凝视死者肩头，但见一块掌大焦痕，撕破肩衣，皮肉焦黄糜陷，不禁皱眉道：「这是什麽恶毒武功？」
许飞琼道：「风闻有一风火头陀，武功更甚於丰都双判，恐师兄死於他恶毒火器。」
葛元良怒形於色，颔首道：「琼儿说得不错，明日为师定要会会风火头陀。」说着冷沉目光望了严晓星一眼，道：「琼儿，为师要问你一句话。」说时身形已自飘了开去，许飞琼疾随跃去。
严晓星暗赞许飞琼慧心灵思，否则自己不知如何解开这场纷怨，只见许飞琼与葛元良立在远处似在争论甚麽，须臾葛天君忽一鹤冲天飞起，穿空斜飞落入庙内，许飞琼盈盈含笑走回，道：「恩师说姐姐平日冷若冰霜，为何对你独加青睐，心疑不解。」
严晓星吃了一惊道：「琼姐向令师说明了小弟真正来历麽？」
许飞琼摇首娇笑道：「姐姐哪有如此愚蠢，幸亏恩师平日对姐姐喜爱听信，说你是个诚厚君子，人不可貌相，日後即知。」
严晓星道：「琼姐谬奖，小弟怎敢当诚厚二字。」
许飞琼嗔道：「你还有心情说笑，恩师说晚来双判匪徒必大举进袭，姐姐忧心如焚……」
天色渐渐晦暗，严晓星忽察觉崖下远处堡寨中人影纷纷掠出，忙道：「令师所料不错，匪徒果有来此偷袭之意，你我速回禀知令师戒备。」
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天黑如墨，大雪飞涌，扑面寒风如割，齐天庙一片沉寂，三条身影疾如鬼魅掠入山门内顿住。只听一个阴冷刺耳语声道：「怎麽丝毫无动静，俺就不信他们能插翅飞去。」
忽闻冷哼一声接道：「你道他们均是泛常之辈，尤其是东斗天君葛元良、冷面秀士庞雨生一身武功高绝，不在两位田香主之下，咱们就照罗护法行事吧。」
「说得如此轻描淡写，此庙占地甚广，殿宇房舍甚多，拿不准他们藏身所在如何行事？」
「他们在大殿内栖身。」一人手指大殿，只见落地雕花长门糊纸内映一丝淡淡灯火。
那人接道：「明日午刻之约使他们相信不疑今晚我等会施展暗算，快去。」去字出口，一条身影疾如脱弦之弩般掠在殿廊上，悄无声息挨近，一人以手指蘸湿点破窗纸，凝视内面动静。只见殿角燃着一截残烛，欲熄未熄，昏黄烛光下映着四周，数人侧身而睡，鼻息咻咻，葛元良庞雨生双双面对盘膝静坐，已然入睡。
那匪徒心喜欲狂，见他们毫无戒备，认事成易如反掌，探手一摸囊内，不禁目呆口张，只觉囊内空无一物，低呼道：「糟了。」
另两匪见状情知有异，不约而同探手入囊。两匪发觉身旁已无革囊，不禁寒意顿冒，机伶伶连打寒颤，面色大变，三条身影如飞倒飘开去，落在旷地上。三人均是江湖巨盗，武功甚高，却身旁革囊被人盗去毫无察觉，不言可知，对方若置他死命，更是不费吹灰之力。但问题是在革囊系从何处被盗，明明均携有五鼓断魂香收藏囊内，临来之时扎束在身，怎麽此刻不见？几道目光互望了一眼，断定出堡门就被盗去，倘或此刻被盗，为何一无动静？然而三匪并无胆量破门而入，回去如何覆命，不由面面相觑。
只听一匪长叹一声道：「回去吧，我们认栽了就是。」三匪胆战心寒，扑往庙外而去。
一叫庙门，即见面前黑影疾门，三条身形横身阻住，只见丰都双判田敦明田敦义及一尖额鼠腮，蓄着两撇山羊胡须五旬老者，三匪不禁面色如土，抱拳施礼道：「参见两位田香主罗护法。」
尖额鼠腮老者正是九首蛇罗秉浩，沉声道：「事情办成了没有？」
「回罗护法，事情出了舛错。」丰都双判及罗秉浩闻言不禁一怔。
罗秉浩打量三匪上下，见并无打斗模样，诧道：「莫非正点子都逃走了麽？」
一匪躬身答道：「葛元良老贼等均在大殿内栖身熟睡，一个未少。」
罗秉浩道：「那麽有何差错？」
「回罗护法，小的身旁五鼓断魂香及一袋暗器均不翼而飞。」
丰都双判闻言大吃一惊，道：「有此等事，在何处被盗你们知道麽？」
「禀香主，小的茫然不知，谅一出堡门即被盗去。」
田敦明面色一变道：「不好，具有如此身手除了偷天二鼠外并无第三人，莫非偷天二鼠亦要淌此浑水麽？哼，田老大定要叫你们葬身无地。」
罗秉浩道：「两位香主，现在应如何处理？」
田敦义道：「依你之见咧？」
罗秉浩道：「属下之见，索兴一不做二不休，属下尚有两管五鼓断魂香，再放出三十只毒獒，葛老贼庞穷酸纵武功盖世，也难逃毒手。」
田敦明略一沉吟道：「也好。」
九首蛇罗秉浩见双判同意，纵身一跃，投往松林中，须臾领着纷纷人影奔来。每人手中牵着一只毒獒，只只形如小豹，却戴有护嘴皮套套住使它们无法出声。匪徒们小心翼翼悄然蹑入庙内，九首蛇罗秉浩手转一筒五鼓断魂香，轻轻吹入破孔内。
那知强中还有强中手，偷天二鼠已在门内，就在破孔下熟点两支线香，袅袅升起淡淡幽芳，恰是克制五鼓断魂香的解药。罗秉浩朦若无觉，俟两筒五鼓断魂香吹完，凝听有顷，见无动静，徐徐撬开殿门，用手一抬。匪徒们倏地解下毒獒束嘴皮套，一条毒獒疾如电闪扑向殿内而去。
一獒当前，群獒在後，择人而噬。只见六獒纵身跃起，张牙舞爪，往葛元良庞雨生两人仆下，尚距三尺远近，忽地惨嗥出声，蓬蓬堕地滚了几滚，毙命不起。葛天君及冷面秀士同声哈哈大笑，长身冒起。其余假睡躺在地上的群豪亦均张身立起，出刃刀光如电向扑来群獒劈去。
廖独右掌向扑来一獒打去，大喝一声道：「孽畜找死。」「叭」的一声，那毒獒震飞出丈外，体裂血髓迸飞四溅，坠地嗷嗷两声毙命。严晓星许飞琼双剑电飙流奔，一连劈了七八只毒獒，拦腰斩成两截，血涌肠流，惨不忍睹。一霎那间，三十只毒獒悉数就戮。
冷面秀士庞雨生门下两人被藏獒毒爪抓伤，紫肿坟起，灼热如焚，奇痛难禁，额门上冒出豆大汗珠。葛元良皱眉道，「好恶毒的獒犬，看来毒性已侵入全身经络，纵有灵丹妙药，也无法解救。」
严晓星许飞琼双双由殿外掠入，许飞琼道：「双判与九首蛇谅已遁回堡寨，一个匪徒未见。」
廖独道：「老弟，你能解开犬毒麽？」严晓星晃开火褶子，熊熊火光亮起，点着了一根牛油巨烛，凝眼注视在冷面秀士门下两人面上。
冷面秀士忖道：「罗刹门下有此能为麽？」面现疑惑之色。他心情异常矛盾，一面自然愿自己门下得治，但又恐脸上失去光采。
只见严晓星望了偷天二鼠一眼，道：「有劳二位将毒獒脚爪砍下，用一鼎镬以水煎汁。」偷天二鼠应了一声，抽出兵刃一一砍下獒爪，在偏房内取来一锅，架石为灶，生火以雪水煎沸獒爪。严晓星指法如风，点了两人十数处穴道，手法奇奥。
冷面秀士大觉惊骇，点穴之道，最是难精，他本会家名手，然严晓星手法，却违经离谱，正反兼用，令他茫然摸不出头绪，不禁望了葛元良一眼。葛元良也瞧得直皱眉头，摸不出严晓星武功来历，暗暗忖道：「毒性已侵入经络心脉，乃不治之疾，强为之治，此人恐贻笑。」
严晓星从怀中缓缓取出一只铜盒揭开，捏起十数根长短不一的金针，在伤者两人胸背臂腿等处剌下，淡淡一笑道：「两位虽然得治，但武功须失去大半，七日之内更忌妄运真力。」言毕向灶前走去，取出两颗药丸抛入镬中，把火加旺。
偷天二鼠已取来甚多树枝，火烧得很旺，一殿坐着，暖和融融。约莫一顿饭光景过去，镬底水汁蜜稠将乾，迅快将炉火抽去，倾置碗中，恰好满满两大海碗，待药汁稍减热度可以入口後，严晓星笑道：「两位可以服下了。」
二人将药汁慢慢饮了下去，只觉涩苦难以下咽，但为了救命要紧，只得强行饮下。严晓星在两人身上拔出金针，命他们伏在地上。殿内群雄目光凝注，屏息凝神，仔细瞧严晓星如何救治两人。严晓星微微一笑道：「有屈两位了。」左右两掌分按在伤者命门穴上，徐徐运功行气透穴而入。伤者只觉热不可耐，不禁呻吟出声，身躯挣扎不宁满头淌出豆大汗珠。及至後来，不仅呻吟出声，直如猪羊死前哀鸣。
冷面秀士庞雨生意有不忍，几次欲言又止，葛天君低声道：「必须命你门下忍耐，不可使他分心，俾免为山九仞，功亏一篑。」
约莫过了半个时辰，严晓星收掌立起，道：「两位如要呕吐大解，请速去庙外用士掩埋，毒稍感染人畜，为害不浅。」
两位颤巍巍立起，如患重病方愈，双腿软乏无力，脸色苍白，目露感激之色望了严晓星一眼，低应了一声是，蹒跚走出殿门。冷面秀士庞雨生防两徒暂丧失武功，若出庙外，恐又遭匪徒偷袭，免生意外计，抢身掠出随去。两人一跨出山门外，只觉腹痛如绞，胸口翻腾欲呕，忙择一墙角大吐大泻。吐泻的尽是乌黑奇奥秽液，中人难禁，迅以土掩埋。两人立起，只觉全身如释重负，但疲软乏力异常，风吹欲倒，两人联臂互搀看走回庙内。
冷面秀士问道：「感觉好点了麽？」
一人凄然一笑道：「体内未觉有异，神清气爽，已然全愈，只是武功已失，恐暂时无法随从恩师效力。」
冷面秀士淡淡一笑道：「你等无须难受，不死便属万幸，来日方长，俟後再设法恢复武功就是。」身形飘然迈入山门，忖道：「果然罗刹门下非可等闲轻视，怪道她门下女弟子个个心高气傲。」心内异常难受。目前，他知道在武功上与罗刹夫人一比，尚有一段很大距离，更坚定了他获得藏珍图之之志。回至大殿，向严晓星深深致谢。
严晓星微微一笑道：「些许微劳，何足挂齿。」继而目光巡视了满殿狼藉獒屍一眼後，喟然长叹一声道：「犬犹人也，这些獒屍相烦以火焚化，趁此漫漫长夜，在下为它们诵咒超脱。」
偷天二鼠会意，迅疾将犬屍悉数抛置殿外堆好，生火焚屍，吕鄯低声道：「老弟此举内中有意麽？」
严晓星点点头道：「庞雨生与葛元良均是武林巨擘，桀傲不驯，漫漫长夜难以入睡，言谈又格格不入，何妨由在下诵咒冲淡气氛，以待破晓。」
姜大年道：「这是老弟真心麽？」随即摇首笑道：「老弟无非转移视听，免葛元良庞雨生察破老朽两人真正行藏。」严晓星微笑了语，待犬屍焚化後，走入殿内焚香书咒，以火焚後，便跪至蒲团上，垂首喃喃有词。
许飞琼不禁暗笑，忖道：「星弟真会做作。」偷天二鼠与廖独三人坐在殿角，瞑目似睡未睡模样，不则一声。
葛元良庞雨生四道目光凝视在严晓星身上，只听严晓星朗声诵道：「南无萨怛他苏伽多耶阿罗诃帝三藐三菩陀写南无萨婆勃陀勃地南无萨多南三藐三菩陀……
……」
疾徐有力，铿锵悦耳。
冷面秀士诧道：「此人诵念的系楞严咒，功能度六道众生，罗刹门下怎会精擅禅门心法。」心中暗暗纳闷。
禅门法咒，可使凡虑尽涤，心境宁静，化戾气为祥和，满殿沉寂如水，唯闻严晓星朗朗诵咒声。楞严法咒一遍又一遍，忽地严晓星倏地一掌望外虚空拍去。只听一声闷哼，接着重物堕地声，忽腾起一声凄厉不忍卒闻的惨嗥。殿外忽随风传来一声刺耳冷笑道：「好孽畜。」这突如其来的变化，群雄大感凛震。
东斗天君葛元良听出那凄厉惨嗥声，先为严晓星无形潜罡所伤，再为自己所豢神鹰啄瞎眼睛，深恐来人伤他神鹰，疾如闪电扑出殿外大喝道：「休损伤我鹰儿。」
殿内灯火通明与殿外积雪反映下可见一身紫红袈裟，浓眉凹鼻的番僧，咧着一张血盆大嘴，嘻嘻阴笑。番僧身後紧随看三个面目冰冷黑衫的中年汉子，丈外倒在雪地上是一黑衫人，双目已被啄瞎，血涌如注，双手护脸痛得全身战颤。葛元良一眼发现一只白鹰倒在雪地中，双翅无力展扑着，不禁大怒厉声道：「秃驴，为何伤老夫的神鹰？」
番僧阴恻恻一笑道：「一只扁毛畜生也敢伤人，贫僧略施惩戒有何不可？」
葛元良哈哈大笑道：「如不将老夫神鹰治癒，别想生离此地。」
番僧目中凶光一闪，冷笑道：「贪僧奉命到来办的是正事，先公後私，把话说明後，你我再放手一拚，胜者为高。」
葛元良沉声道：「你奉何人所命？」
「奉师兄风火头陀之命。」
「来此何为？」
番僧答道：「贫僧奉命带来请帖，明日午刻务望准时应约。」说着袖中一扬，飞出一柬泥金朱红请柬。
葛元良虚空扬掌，一把接住，莫了一算，道：「怎麽少了两份。」
番僧冷笑道：「死者也要请麽？」
冷面秀士大喝道：「暗算偷袭，纵獒伤人，威名远震的丰都双判今宵鬼城之行恐贻笑武林。」
番僧冷冷答道：「贫僧又非丰都双判，明午何不与双判当面清偿理论。」话声略略一顿，又道：「贫僧请柬已送到要告辞了。」
「慢着。」葛元良大喝如雷道：「老夫神鹰如何？」
番僧手指着瞎眼黑衣人，道：「请还他双目。」葛元良不禁语塞。
番僧冷冷接道：「葛老师如敢阻拦贫僧离去，今晚必身遭非命。」
葛元良怒道：「未必见得。」说着一掌呼地推出。
番僧大袖疾扬迎去，轰的一声，劲力猛接，卷起一片漫空雪尘冰屑，两人身形撼摇了一下，葛元良厉声道：「好，再接老夫一掌。」「力劈华山」一招击去，双方猛接猛打，掌掌如利斧砍山，袍袖飞扬，凌厉雷奔。
冷面秀士一撩长髡身形掠出，翻腕飞出一柄铁扇，一招「流云出谷」点出。番僧身後三黑衣汉子抢身飞出，长剑出鞘，幻出万点寒豆，挟着一片锐利破风锐啸，夹袭冷面秀士。
偷天二鼠暗向严晓星道：「这番僧乃风火头陀师弟，囊内鼓突，必藏有甚多歹毒暗器，如让他趁虚施展，我等防不胜防，容老偷儿两人参与合袭，趁间摘去革囊，由老弟出手除去如何？」严晓星颔首应允。
偷天二鼠抢身而出，一左一右，合袭番僧。番僧武勇绝伦，力敌三人无惧。冷面秀士摺扇幻出一片扇影，玄奥绝伦，所攻之处俱是致命要害。突然，冷面秀士冷笑一声，左手迅如电光石火伸出，一把扣住了黑衣汉子，牵身疾旋，封住另两黑衣汉子抢攻。两黑衣汉子不禁一怔，岂料冷面秀士铁扇由那被制的黑衣人肋下吐出。摺扇纯系精钢所铸，犀利如剑，点实在一黑衣人胸口上，刺穿横膈。黑衣人狂嗥一声，一道血箭在铁扇抽出後喷了出来，仰面倒地。
冷面秀士不愧武林怪杰，一招得手後，左腕疾拧，喀嚓声响，那黑衣汉子腕骨折断，右腿立即飞踢出去。黑衣汉子发出一声惨嗥，气海穴如受千斤重击，耳眼口鼻内鲜血齐涌。余下一黑衣汉子不禁胆寒足软，只见冷面秀士喉中发出一声轻啸，身形虚扬拔起，倒扑而下，铁扇霍地展开，寒光轮转压下。黑衣人惨嗥得半声，立时仆倒於地，面目模糊，血污一片倒地。
冷面秀士意在报复二徒毒伤之仇，并存心显耀武功，击毙三人後，飘身落在两丈开外，目注葛元良与偷天二鼠合袭番僧。番僧发觉三黑衣人死在冷面秀士扇下，不禁猛萌杀机，迅即无伦左掌摸向肋间，不禁面色大变。严晓星立在圈外，趁着番僧缓得一缓之间，长剑竟脱手掷出。寒光电奔，风雷怒啸，叭的一声，插入番僧心口。
番僧狂叫一声，身形倒出数步，面色狰狞恐怖，厉声嘶叫道：「贫僧死不足惜，只怕你等死无葬身之地。」语毕，奋力将剑拔出抛在雪地上，泉涌鲜血喷出，口中发出桀桀刺耳怪笑，笔直倒地不起。葛元良庞雨生不惊异番僧之死，却对严晓星驭剑手法大感震凛。
冷面秀土道：「尊驾真是罗刹门下麽？」
严晓星慢慢走向番僧屍体之前，拾起长剑，拭去剑上血迹，还剑归鞘，回望了冷面秀士一眼，答道：「阁下不信罗刹门下武功是麽？」
冷面秀土面色铁青，冷笑道：「庞某如不念在尊驾救治劣徒之德，令晚定要教训你，免得你眼高於顶，目中无人。」
严晓星怒道：「凭你也配，不错，你冷面秀士在武林中威播四方，锋芒逼露，但罗刹门下却不把尊驾放在眼内，若然不信，只管放手施焉，在下如不在十招之内将阁下铁扇夺出手外，我罗刹门中从此绝意江湖，不参与武林是非。」此言一出，非但葛元良大感震惊，就是偷天二鼠也不禁为之倒吸了一口冷气。
廖独暗道：「瞧你冷面秀士如何应付。」
许飞琼芳心大感焦急，忖道：「小不忍则乱大谋，此时此地星弟怎能节外生枝。」
群雄认定冷面秀士忍不住这一口恶气，必然动手无疑，岂料冷面秀士淡淡一笑道：「庞某恐贻武林笑柄，令师又是庞某同道至友，无论如何也不能妄动无名。」言毕纵身一跃，穿向庙外，身形没入沉沉夜空中，群雄大感意外。
严晓星道。「他去了老远，终将返回。」
葛元良道：「何以见得？」
严晓星道：「双判久久不见番僧覆命，他情知有异，不待天明，此处必有一场恶战，冷面秀士必匆匆赶返。」
葛元良微微叹息道：「尊驾料事如神，老朽不胜钦佩，但老朽不解冷面秀士居然能忍受如此折辱。」
神居七式廖独与严晓星结成相识，虽为最晓星气质所吸引，但仍崖岸自高，如今却由衷的钦佩，不禁油然泛起一种自愧不如之感觉。东斗天君目光灼灼地注视了严晓星两眼，轻轻拉着许飞琼走在一旁，低声问道：「琼儿，为师神目加电，已瞧出内中蹊跷，你无须向为师蒙骗。」
许飞琼不禁芳心一震，靥泛红霞，佯嗔道：「恩师这话问得甚是离奇，琼儿从来实话实说，用不着瞒骗恩师。」
葛元良微微一笑道：「琼儿不必恐慌，为师并无丝毫责怪你之意，你习艺三年，言笑不苟，更不向男子轻示颜色，冷若冰霜，但今宵竟大大不同……」
许飞琼道：「什麽不同？」
葛元良道：「欢愉之色现於言表，如为师所料不错，那赵春城不但非罗刹谷主门下，而且恐是你青梅竹马儿时旧友。」
许飞琼闻言心神猛凛，面色微变道：「恩师说得不错，他不是罗刹门下，并非徒儿隐瞒恩师，而是他有难言之隐。」
葛元良呆得一呆，长叹一声道：「为师平生刚愎自负，轻不推许人，除了两位畏友外，此人才智武功均卓绝无伦，令人佩服。」
许飞琼摇首道：「他比恩师刚愎自负尤有过之，有什麽可令人推许？锋芒太露，过刚易折。」
葛元良鼻中轻哼一声道：「你知道什麽？他存心折辱冷面秀士实含有深意在内，冷面秀士虽躁妄暴戾，但却有一点好处，知恩必报，一诺千金，强敌在前，不容任性，须知害群之马，成事不足，败事有余，是以他只好采折辱之策，换了他外即是为师，冷面秀土亦无法容忍。」
许飞琼道：「冷面秀士报答了恩情後恐立即索偿折辱前怨。」
葛天君摇首笑道：「这倒未必，冷面秀士尚有一点过人之处，绝不临危置我等於不顾。」
蓦地，齐天庙门外人影一开，只见冷面秀士庞雨生飘然而入。许飞琼暗道：「恩师果然料事如神。」
葛元良迎着冷面秀士走去，察觉冷面秀士面色凝肃，诧道：「庞老师定有何事见告？」
冷面秀土冷冷一笑道：「丰都双判并非虚言，在此山下已布下奇门伏桩，其中大有能人，武功不在你我之下……」
葛元良道：「这个老朽知道，庞老师胸罗奇学，博闻强识，双判布下奇门遁甲谅难不住庞老师。」
冷面秀士冰冷的面上不禁泛出一丝笑容，道：「雕虫小技岂能难得住在下，但在下却听出双判一丝隐秘，双判似畏怯神木尊者传人。」正说之间，群雄已纷纷走来聚在一处。百足天蜈皇甫炎耳闻神木尊者传人之名，不禁面色徽变。
葛元良望了皇甫炎一眼，道：「老朽不信有神木尊者传人此一传说，但皇甫当家曾在云龙山下亲眼得见，不妨姑且听信。」
皇甫炎怒道：「葛老师是否心疑兄弟危言耸听，存心掀起一场武林是非。」
葛元良摇首答道：「皇甫当家请勿误会老朽话中涵意，为何数年来一直未听得神木尊者传人再露面江湖。」
冷面秀士右掌一摆，道：「各位听得金刀四煞之名麽？」
近来金刀四煞之名已不胫而走，群雄那有不耳闻之理，葛元良领首道：「金刀四煞近来已名震大江南北，似确知金刀四煞是否神木尊者传人仆徒。」
冷面秀士道：「不论是否，风闻近数日深夜金刀四煞在罗秉浩居处外频频现踪，形迹飘忽如电，是以双判异常畏惮，明午我等前往应约，恐异常棘手。」
皇甫炎诧道：「为什麽？」
冷面秀士答道：「相传屠三山那幅藏珍图已为神木尊者传人得去，无疑神木尊者传人必须取得另一幅藏珍图，才可寻得龙谷藏珍。」
皇甫炎道：「如此我等正好坐山观虎斗。」
庞雨生冷笑道：「恐那时身不由主，遂其借刀杀人之计。」
「什麽。」皇甫炎诧道：「这是何故？」
庞雨生道：「风火头陀乃魔道高手，精擅迷魂大法，定力不足的武林高手难免为其所乘，不知不觉地受其利用。」
葛元良略一沉吟道：「庞老师必有所闻，似知风火头陀如何施展迷魂大法？」
庞雨生皱眉答道：「在下就是未能探悉风火头陀如何施展迷魂大法引以为憾，是以转返相告。」
只见严晓星与偷天二鼠廖独三人聚在不远处低声商谈，似对自己之言不以为意，心内极为懊丧。葛元良微微一笑，目露感激之色道：「盛情心感，庞老师何必深滋误会负气而去，须知我辈武林人物，均具有傲气僻性，倘相持不下，难免弄成僵局。」
庞雨生不禁朗笑道：「大丈夫恩怨分明，怎会负气而去，葛老师你太小看在下了。」
葛元良道：「夜深风寒，我等何不入内共商对策。」群雄鱼贯入殿而去。
严晓星忽道：「寒夜漫漫，又无法入寐，在下前往附近村镇觅取酒食，供诸位祛寒充饥。」
廖独道：「老弟不能独自一人犯险，廖某同你前去。」
严晓星道：「好。」双双一跃，穿空拔起，杳失在茫茫雪夜中。
许飞琼伫立在殿廊，拦住了偷天二鼠，颦眉问道：「他真的去觅取酒食了麽？」
姜大年望了吕鄯一眼，笑道：「这年头可真没得说了，两口子还没成亲，就如此难分难舍……」
许飞琼不由飞红两颊，嗔道：「你……你胡说什麽？」纤手一扬，作势欲打。
姜大年忙闪身开去，打拱作揖，陪笑道：「姑奶奶别打，有话好说，他真的前去寻觅酒食，片刻自会回还。」
许飞琼鼻中冷哼一声道：「两位休要骗我，他岂是贪馋之辈，他是潜入九首蛇堡寨探听雷玉鸣之子生死下落去了。」
吕鄯摇首一笑，语言压低道：「姑娘，我这位严老弟行事虽高深莫测，但极为谨慎，你我不必为他烦心，稍时必回，如姑娘不放心，我俩赶去就是。」
许飞琼道：「我亦欲同往。」
吕鄯面色一变，道：「这如何使得，万一有甚失闪，令师葛老儿岂是好惹的？」
许飞琼知偷天二鼠之言是实，螓首微颔道：「那麽两位速去速回，最好与他一起赶返。」翩然一闪，掠入大殿内。
吕鄯向姜大年低声道：「这丫头很难对付，严老弟将身怀神木令及巧扮金刀四煞外瞒住了她。」
姜大年道：「兹事重大，如何能轻予吐露，看来无名老人将神木令之事守口如瓶，秘不为许姑娘知，何况严老弟，咱们走吧。」两人疾如闪电掠去。
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严晓星与廖独双双飞掠至山下，夜色如墨，风云吼涌，非但无法察觉匪徒奇门布设情景，而且亦难分解出景物人影。廖独盲目随着严晓星奔往山下，低声道：「老弟，你我不要误闯入奇门，自投罗网。」
严晓星答道：「无妨，白天在下曾观察贼人奇门布设方位，此处正好是一隙缺，廖大侠请紧随在下。」语言甫落，忽感身後有异，别面四望，隐隐可见有数条黑影划空疾闪而来。严晓星手出如风，拉着廖独疾如流星掠去。
廖独道：「是贼人发觉我等在後迫际麽？」
严晓星道：「并非贼人。」
严晓星道：「无疑是在下那两位忘年拜兄，其余之人恐系许姑娘及其恩师葛元良冷面秀士等。」
果然为他料中，许飞琼进入殿内後，葛元良见严晓星廖独等人未入殿来不禁动问，许飞琼答称赵春城与廖独去往附近村镇觅取酒食，他拜兄两人不放心赵廖犯险，亦随後赶去。葛元良大惊道：「他们走了麽？怎可以身涉险。」
冷面秀士忙道：「我等最好赶去。」
葛元良、冷面秀士、皇甫炎、许飞琼身如脱弦之弩掠出殿外，一出山门，只见偷天二鼠并肩立在下山石阶前，目光凝向山下。葛元良飞身掠至，问道：「他们两位何在？」
吕鄯低声道：「已经进入奇门了，我等防人数甚众恐形迹为凶邪发现，是以踌躇不前。」
冷面秀士轻笑一声，道：「双判布设奇门似未参悟生克玄奥，无法严密完整，尚有一条道路，诸位请随在下来吧。」纵身一跃，宛如飞鸟掠向山下茫茫风雪中。
葛元良等人紧随着冷面秀士之後，果然一路无阻，鹤行鹭伏，出得奇门阵图外。他们均是身负内家上乘武功，目力异於常人，十数丈外已隐隐，看得见严晓星廖独二人矫捷的身影，忙提聚一口真气，身法加速赶上。严晓星廖独的莫奔出七八里外，前途已是一片栉比连绵村舍，隐约已可见到有一两点灯火。
突然严晓星拉住廖独道：「且慢，那村庄外已有双判党羽布下伏桩，人数似不少，谅发现村舍中藏有什麽可疑人物意在截击围捕，我等最好分散开来，隐在暗处，瞧瞧是何厉害棘手人物。」这时许飞琼等人及偷天二鼠已赶至。
廖独不信严晓星在此大风雪深夜里眼力竟然有如此锐利，不禁惊诧道：「老弟瞧得真切麽？」
严晓星微微一笑道：「如何不真，贼徒人数甚象，屏神蓄势如临大敌，是以在下断言村庄中必隐藏极为棘手的强敌。」说时手掌一挥，接道：「诸位请速分开择一隐秘之处隐藏，以免形迹败露，此处稍时必展开一场激烈搏斗，我等何妨作壁上观。」说着身形猛地腾起，宛如飞鸟般落向七八丈外草丛中。群雄互望了一眼，宁可信其有，四散开来择处隐蔽。
须臾，只见三条黑影飞身掠至，六道宛如冰霜冷电眼神四巡了一瞥，但闻森冷语声道：「稍时金刀四煞一出庄外，就在此处拦截，令主严谕不容一人漏网，违令者死。」
只听一个阴恻恻冷笑道：「就凭我等也拦得住名震大江南北的金刀四煞麽？何况他们身後还有主者，此无异螳臂挡车，送死无疑。」
森冷语声又起：「黎兄，怎未听明白小弟话中涵意，出手与金刀四煞搏击者并非我等，令主严谕一候金刀四煞负伤败退後，立即展开拦截。」
「原来如此，方才能说得清楚一些，黎某如何有此一问，但为何不施展迷魂大法？」
那森冷语声答道：「我也有此疑，但片刻之前方始明白，那金刀四煞生具异禀，独不畏迷魂大法，前次在浙西本帮高手施展迷魂大法竟遭惨败，前车之鉴不远，如何能重蹈覆辙。」
三条黑影疾闪，倏闪便自隐入沉沉夜色中，方才三邪语声随着寒风播散开去，群雄听得清晰无遗，不禁暗暗心惊，证实了严晓星之言无讹，屏息凝神，静观即将展开一场激烈搏斗。
约莫半顿饭光景过去，远处忽传来数声闷哼惨呼，只见庄舍暗中冒起四条黑影，身法迅捷如电，犹若展翅大鹏，疾落在严晓星等人方才存身坡岗上，目光炯炯慑人，只听一沉劲有力川音道：「朋友，好灵的耳目，居然侦知我金刀四煞潜隐之处，但休要妄念可拦截我金刀四煞，速速回转堡中，我等不出手则已，一出手必死无疑，寄语贵上，明日午时我金刀四煞准时光临，索取那幅藏珍图。」
忽随风传来森冷苍老语声道：「金刀四煞，你等已陷天罗地网，尚敢大言不惭，须知血债血还，依老夫之劝，不如束手就擒，还可饶恕一死。」
金刀四煞中突响起震天狂笑，声震夜空，令人战栗，只见四煞八手齐扬，似掌中抛出一物，落向远处雪地上。倏地雪地中忽冒起一道火焰笔直似柱升起三尺余高，能熊火光，数十丈方圆内照耀如昼。金刀四煞均是一身黑衣头面为玄巾罩住，只露出两只锐利眼孔，肩披连鞘金刀，光华眩目，四煞分东西南北屹立如山在寒风中，袍袖飞飞凛凛如天神。村舍那方忽如风闪电掠来十数无极帮高手，一身白衣，围在火圈外，均手持一只三寸圆径铁筒，筒端显露蜂巢般密孔。
一个白衣老者冷笑道：「老朽向四位说明，我等手持之物名唤子午断魂弩，弩为寒铁真精所铸，无坚不摧，四位徒有内家罡气护体也是无用，中者必死无疑，还是束手就擒的好。」
站在玄武方位黑衣人沉声道：「你在找死。」
声出人出，声未落，人已落在白衣者者之前，眩目金霞疾闪，只听一声凄厉惨嗥腾起，白衣老者已自屍分两截，鲜血飞溅。黑衣人身手逾电，在死者劈成两截之前，那管子午断魂弩已夺在左手，暗簧掀开，弩始飞簧射出。这不过转瞬间事，白衣凶邪震惊於黑袍人手法辣毒凶残，更措手不及，身罹毒弩，惨嗥连声纷纷倒下一片。其余之黑袍人身形突离地飞起，身在半空，袍袖卷出一道劲力将四外火柱击熄。
就在此一明一暗之际，嗥声更凄厉哀恻，显然金刀四煞联臂出手歼戮凶邪。倏地嗥声寂减，只闻寒风吼涌，喧嚣盈耳。片刻，冷面秀士飞身掠出，朗声道：「他们已走，诸位也可现身了。」说着，打开夜行火摺一道熊熊火光升了起来。群雄纷纷在隐秘处窜出聚在一处。
皇甫炎面色微变道：「金刀四煞功力高不可测，弹指之间，即将无极帮高手悉数戮毙。」
冷面秀土插首道：「四煞功力之高，在下绝不否认，但悉数戮毙则未必，皇甫当家何妨你细瞧瞧。」说着迈步如飞行去。
只见雪地中倒毙九具白衣凶邪屍体，个个均屍分两截，血流成渠，染污了洁白银雪，死者目瞪口张，似惊悸已极。葛元良长叹一声道：「身法之快，出手之辣，老朽毕生罕睹，难怪金刀四煞之名震动大江南北武林，并非悻致。」
冷面秀士答道：「在下并非钦佩四煞的武功，而是震惊四煞心智之高，今晚拦截围捕四煞的无极帮高手谅不下百数十人，无论四煞武功如何高绝，恐不能全身而退，但四煞竟在四外发出黄磷烈火弹，面外背立，极似欲展开一场生死狂拚，无极帮高手亦错认四煞已知身陷危境欲背水一战，殊不知金刀四煞才智高绝，目的就是要无极帮高手有此错觉，不防四煞有逃出重围之意……」在说着微喟一声道：「四煞竟趁着火炬一明一暗之际，穿空遁出重围，无极帮高手居然不及措手。」群旌闻言方知金刀四煞发出黄磷烈火弹用意，不禁赞叹出声。
忽间许飞琼惊诧道：「赵老师他们三人咧？」
群雄闻言才察觉严晓星及偷天二鼠不在，突闻严晓星朗笑声传来，只见村舍远处飞掠出三条人影，他们三人分捉着酒壶及腊味熏鸡，满脸笑容。许飞琼道：「三位错过了一场好戏。」
严晓星道：「金刀四煞尚未现身之际，在下三人便潜入村舍内购买活食，所以方才情景已瞧得一清二楚，此刻九首蛇罗秉浩堡寨内谅已似热锅上的蚂蚁团团乱转，明午之会看来甚为凶险。」
冷面秀土道：「那麽赵老师对金刀四煞才智武功如何详论？」
严晓星道：「在下萤末之技，怎敢比中天皓月。」随即一笑道：「咱们回齐天庙再作商议如何？」群维迅疾转身向齐天庙掠去，均未心疑金刀四煞就是严晓星等人化身。
大殿内生起一堆旺火，群雄就在火旁坐下，大碗饮酒，大块吃肉，互相谈论方才金刀四煞之事，忽闻殿起一声响亮的佛号道：「诸位施主，可容贫僧这不速之客麽？」
严晓星闻声而起，道：「少林高僧静澄上人驾到。」群雄闻声纷纷起迎，只见殿外走入少林海心院长老静澄上人，身後随着崑仑掌门沧海客等一群武林卓着盛名人物，相与一一寒暄。
冷面秀士道：「上人因何知道在下等至此齐天庙内？」
静澄上人答道：「贫僧等均住在沙河镇上客栈内，准备赴明午双判之约，那知店外起了一阵急剧敲门声，开门启视，只见一年过龙锺的老者，说是奉了雷玉鸣施主之命，需面见贫僧。」话声微微一顿，望了葛元良一眼，接道：「那老者身无半点武功，言片刻之前雷老施主探知双判手下惨遭金刀四煞屠戮，为此双判大起恐慌，明午之会恐已改弦易辙，并持一密缄，请贫僧赶来齐天庙将密缄面交与葛施主，一切详情尽封缄内。」说时由僧袍内取出一封密缄递与葛元良。
严晓星闻言大感惊诧，忙道：「且慢。」
葛元良正待接过密缄，闻声飞撤右臂，目露疑容道：「赵老师喝阻何故？」
严随星道：「葛老前辈与雷老英雄昔年曾是旧友麽？」
葛元良间言怔得一怔，道：「老朽与雷老英雄多年前有过数面之缘，并非莫逆之交，访问问此何故？」
严晓星道：「既非至交，为何单单指明面须交葛老前辈，恐其中有诈。」
静澄上人面色微变道：「施主莫非心疑贫僧所言不实麽？」
严晓星道：「少林名宿，黑白两道无不翕然尊仰，在下怎敢腹诽上人，如在下所料不外，上人乃一时不慎受双判之愚。」群雄闻言面色大变。
静澄上人道：「何以见得？」
严晓星道：「密缄内如不是藏有奇毒，便是双判已逃之夭夭。」上前接过密缄，小心翼翼在烈火上拆开封缄，上下倒置，抖震片刻，才取出信笺，鼻中嗅得一丝被火焚毁的腥臭气味。群雄鼻中亦感有异，方知严晓星并非故作危言。
笺上只寥寥书写两行字迹，下款为酆都双判姓名，笺内所云金刀四煞作梗，明午之的暂行取消并启堡寨，一俟另幅藏珍图觅获，再敬发武林帖另订时地召聚英雄大会。静澄上人不禁黯然一笑道：「贫僧实愚不可及也。」
严晓星道：「上人不必难受，在下等亦受愚而不曾察觉，方才在下等转返齐天庙之际，在下似觉奇门已撤，因天黑如墨，致大意疏忽……」现时面色渐趋严奇，接道：「事不宜迟，诸位倘不愿失去双判线索，速向燕京追踪，燕山附近不难找出双判党羽巢穴。」
冷面秀士只觉严晓星未有同行之意，诧道：「赵老师意欲何往？」
严晓星微笑道：「在下早就表明心意，并未把藏珍图放在心上，在下臆料双判此去为避形迹败露，不敢将雷少侠挟之同遁，必尚留在罗秉浩堡寨内，故在下意欲前往罗秉浩堡寨中索放雷少侠。」
皇甫炎道：「双判虽不敢将雷少侠挟之离去，但他们心性残毒，必将雷俊峰杀却，只恐赵老师自投罗网。」
严晓星不禁朗笑道：「双判纵然凶残，未必敢犯武林大忌，雷俊峰生死本无关重要，但将引起武林公愤，招来无穷後患，双判虽愚亦不及此。」群雄只觉严晓星之言深中肯綮，与严晓星等四人作别离去。
许飞琼暗向其师葛元良言说意欲留下与严晓星同行。葛元良拉着严晓星走往一旁，低声道：「老弟，老朽与你虽是短暂之聚，未见老弟本来面目为憾，但老朽认定你乃少年英侠，琼儿对老弟感情笃厚，意欲将琼儿托付与你不知可否？」
严晓星道：「与琼姐同行诸多不便，但腊月初八前晚辈必赶至燕京与老前辈会面，请老前辈转告琼姐，琼姐必谅解晚辈不得已苦衷。」言落人起，与偷天二鼠及廖独穿空杳入夜色沉沉中……
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