第六章金蝉脱壳
车子赶了一个晚上，现在朝曦已经升起，晨雾正浓。车子已经驰过风台，突听一阵急骤的马蹄声从车后传来，一匹快马迅疾无传的从车旁掠出，左手连扬，朝车把式打着手势。车把式立即勒住了马缰，两匹马拖着车子冲出去了几步，才算停住。
谢东山急忙问道：“老大，可有什么事吗？”
车把式回头道：“回谢三爷的话，敝行少东特地从凤台赶来，要见三爷。”
李天群点点头道：“老三，你下去看看有什么事？”
谢东山应着是，掀开车厢，一跃下地，只见路旁站着一个三十来岁的青衣青年，一手拉着一匹骏马，神色好像甚是紧迫，目光不住的望着前面。谢东山才一落地，那青衣青年立即抱抱拳道：“谢三爷请了，在下王三元，奉家父之命赶来，有极重要的消息，要在下面告三爷……”王长记车行，分号遍布各地，消息自然十分灵通。
谢东山点点头道：“令尊要少兄快马赶来，必要见教，少兄请说。”
王三元忽然压低声音说道：“家父得到的消息，是金刀庄和虎头庄两拨人今天一早就出城而来，可能会在前途生事。另外还有人看到三姑六婆中人的刘媒婆、缝穷婆昨晚也在凤台出现，行踪不明，所以家父要在下一早赶出城来，通知王爷一声。”
谢东山哦了一声，点头道：“多谢令尊了。”
王三元一拱手道：“家父是生意人，惹不起这些人，要在下务必小心，在下那就告辞了。”
谢东山拱拱手道：“少兄请回吧。”王三元一下跃上马背，立即绝尘而去。
谢东山回到车上，李天群问道：“王长林要他儿子赶来，有什么事？”谢东山就把王三元说的话，说了一遍。
李天群脸色为之一变，沉吟道：“虎头庄的人去而复回，必然已有后援赶来，再加上金刀庄的人，在人手上可能已经超过咱们。智光是少林智字辈的人，他不会和黑道中人互通声气，因此也不可能把败在南宫靖手下的事泄漏出去。其他的人，也只是猜测，并不能确定南宫靖就在咱们车上，而且这两拨人一早出城，可能埋伏之处，大概会在王山附近，也是咱们的必经路，目前和咱们相距，最多不过二十里左右了……”
霍天柱道：“大哥之意咱们……”
李天群淡淡一笑道：“这里距八公山已不远了。”一面从腰间解下方玉佩，回头道：“小云，你和南宫靖在车到前面一片密林之时，就一起下车，行动务必迅速，下车之后，立即投入林中……”
李小云听得一怔，正待开口，李天群已把玉佩塞到她手中，然后和她低低的说了一阵。李小云收好玉佩，只是不住的点头，说道：“女儿记住了。”谢东山也在此时交代车把式，驰近前面密林之你，车行稍缓。
李天群说完之后，接着道：“你和南宫靖说好了，就准备下车了。”
李小云点点头，朝南宫靖道：“喂，你要和我一起下车去了。”
南宫靖道：“为什么？”
李小云道：“因为方才被你打伤的坏人，又约了许多人要来捉你，我们下车去，避他们一避。”
南宫靖道：“我不怕。”
李小云柔声道：“我知道你不怕，但他们人多，如果看到你不在车上，就会走了，所以我们还是下去的好。”
南宫靖点着头道：“你要下车，那就下车去好了。”
李小云道：“下去之后，你一定要跟在我身后。”
南宫靖道：“在下都听你的。”说话之时，车子已经快要驰近密林。
李天群道：“小云，你们准备，该下去了。”
李小云站起身，走近车门，回头道：“你快跟我下去。”南宫靖果然也跟着站起。
李天群低喝道：“到了，小云快下去。”谢东山已替她拉开了车厢门。
李小云叫道：“快跟我来。”双足一点，纵身飞出车厢，南宫靖不敢怠慢，接着跟踪纵出，两条人影，一下投入林中。车把式拿捏得恰到好处，两人堪堪飞出车厢，他缰绳一抖，两匹马得到他的暗示，脚下立刻加快，朝前驰去。
霍天柱道：“侯敞的两个儿子败在老三手下，居然还敢再来？”
李天群转过脸去，嘿然道：“怎么你忘了侯敞是那一门派的人？”
霍天柱道：“大哥是说暴本仁来了。”
李天群淡淡一笑道：“不然侯敞两个儿子有胆量再来吗？”
霍天柱道：“暴本仁是白虎门的掌门人，此人一身武功，纯走刚猛一路，在江湖上名声极为响亮，如果是他赶来，倒是不可轻敌。”
李天群道：“金刀门听了咱们三人的名头，还敢拦路，只怕也来了高手。”
谢东山道：“金刀门除了金刀无敌，也只有一个风云刀柴昆了。”
李天群微微摇摇头道：“郭东升和柴昆还有一个师叔。”说话之时，马车渐渐驰近王山，婉蜒的道路，正好打从山岭前面经过。
李天群目注远方，说道：“金刀庄的人可由二弟对付，虎头庄的来人，则由三弟对付，如无特殊人物，愚兄就不打算出面。”霍、谢二人同时应了声「是」。
马车已经驰到岭下，这是一片荒芜的空坡，两边有着疏朗朗的杂林。左边林前已经站着黑豹侯休、花豹侯元兄弟和虎惟夏侯前三人。右边大石上还坐着一个身材高大，浓眉如帚，虬髯、白发披肩、貌相威武的红脸银袍老者。此人身后，还站着四个身穿蓝衣青年。
这一阵仗，分明是在等候皖西三侠的马车了。车把式早已听谢东山吩咐过，因此在驰近岭下之你，奔驰之势已经渐渐缓了下来，但并没停住。对左首林下站立的虎头庄的人，只作不见，蹄声得得，车轮辘辘，笔直驰行过去。
黑豹侯休看得脸色微变，朝虎惟夏侯前打了个手势。夏侯前身形一晃，一下就拦到了马车前面，抱抱拳，阴声道：“虎头庄侯少庄主谓皖西三侠稍留侠驾。”马车本来行驰得不快，看到有人拦路，立即勒住马缰，停了下来。
谢东山一跃下车，冷然道：“夏侯前，你叫侯休过来。”
黑豹侯休和花豹侯元并肩走上几步，说道：“侯休兄弟已在这里恭候多时了。”回头朝虎伥夏侯前脸色微沉，哼直：“夏侯总管，我要你请皖西三侠下车答话，你把话传到了没有？”他这话是说下车来的只有谢东山一个人。
夏候闭连忙拱手道：“大少庄主、属下已经说了，但皖西三侠只有谢三侠一个人下车来，这可不能责怪属下没有把话传到……”
谢东山听得心头暗暗怒恼，没待他说完，就双眉一挑嘿然道：“侯休，昨天你们兄弟无故拦截咱们马车，谢某本待废你们两人一条膊胳，以示薄警，还是咱们老大认为龙眠山庄和虎头庄素无过节，尔父侯敞新丧，才要我放过你们。不想你们兄弟居然怙恶不悛，今天还敢再来寻衅，是不是认为咱们皖西三侠不会杀人吗？”
他话声方落，突听坐在林下大石上的银袍老者洪声问道：“侯休，这说话的是什么人？”
侯休躬身道：“回老爷子，他就是皖西三侠的老三谢东山。”
银袍老者道：“老夫叫他们三个下车来回话，怎么还有两个人躲在车上不肯来见老夫？”
「躲在车上」这四个字听得谢东山勃然大怒，仰天发出一声长笑，目光朝银袍老者投去，说道：“这位朋友，口气不小，恕谢某眼拙得很。”他明知对方是白虎门的掌门人，大名鼎鼎的暴本仁，故作不知。
银袍老者双目精芒陡射，洪笑一声道：“谢东山，你不认识老夫，总听人说过老夫的模样吧？”
谢东山口中「哦」了一声，说道：“尊驾莫非是白虎门的暴掌门人？”
银袍老者赫然笑道：“你知道老夫就好。”
“尊驾是暴掌门人就好。”谢东山用对方的口气，又嘿然道：“暴掌门人乃是一派掌门，谢某正有一事请教。”
原来这银袍老者正是黑虎神侯敞的师兄，人称白虎神的暴本仁，江湖上因他出手凶残，背后就叫他暴不仁，只见他一手拂着连髯银须，沉声道：“你说。”
谢东山道：“白虎门既是江湖上的一个门派，就该懂得江湖道上的过节，龙眠山庄和贵门无怨无仇，昨天由侯休兄弟拦截咱们马车，今天又率群寻衅，暴掌门人倒说说看，究竟冲着咱们所为何来？”
暴本仁洪笑一声道：“老夫两个师侄心急父仇，听到江湖传闻，旋风花已经落到你们手上，故而昨天是向你们皖西三侠来询问消息的，身为人子，父仇不共戴天，这也没有什么不对，不料你们皖西三侠丝毫没把他们兄弟放在眼里，就出手教训了他们，老夫忝掌白虎门，门下的人受人欺侮，老夫能不问吗？”
说到这里，忽然哈哈一笑道：“老夫本来还有些不相信，但从方才的情形看来，他们果然说得不假，你们皖西三侠的眼里，那有白虎门三个字？连老夫亲自来了，都值不得一顾，那就遑论他们兄弟两个了。”
谢东山愤然道：“暴掌门人相信他们的一面之辞？”
暴本仁道：“老夫从不听信一面之辞，难道老夫看不出来吗？”
谢东山道：“暴掌门人要这么说，谢某那就无话可说了。”
暴本仁道：“本来就不用多说了，老夫亲自来了，就要看看你们皖西三侠到底有些什么斤量？你叫李天群、霍天柱下来。”
谢东山大笑道：“谢某已经下来了，暴辈门人若是要赐教的话，谢某尽可奉陪。”
暴本仁缓缓站了起来，双目凸出，精光四射，直注着谢东山，洪笑道：“谢东山，你要和老夫动手，只怕还差得多呢。”
谢东山道：“差不差，要交上手才能知道。”
“很好。”暴本仁点着头道：“你马上就可以知道。”随着话声，蓦地跨上一步，这一步就足足跨出了六七尺来远。
只见他双臂一提，全身骨骼就像爆豆一般，响起一阵连珠爆响，他身材本已相当高大，这回腰骨一挺，几乎又高了半个头的光景，生相就显得更为威猛。谢东山看得暗暗一楞，忖道：“这大概就是他白虎门的「白虎功」了，看来此人果然是个功敌。
暴本仁又猛地跨出了一步，距离谢东山已不过丈许来远，脚下一停，就洪声道：“来，老夫让你先出手。”
谢东山道：“暴掌门人既然不愿先出手，谢某只好有僭了。”右手徐举，朝前拍出一掌。他在第一招上，自然先要掂掂对方斤量，因此这一记劈空掌只使出五成力道，一道掌风发如洪涛，直卷过去。
暴本仁喝了声：“来得好。”右手抢处，同样拍出一掌，硬接谢东山的掌风，这一掌他也只使了五成力道，当然也是为了试试谢东山的功力如何。
两股掌力乍然相接，发出蓬然一声大震。两人同样使出五成掌力，就分出功力的高低来了，暴本仁挺直腰杆，像山一般，纹风不动，谢东山却被震得上身往后晃了一下。但谢东山却也不是弱者，就在此时，左手化拳，一记「百步神拳」，紧接着直捣过去。
这是他最有名的绝技，数十年勤修苦练，功力自是非同小可，要知「百步神拳」乃是武功门的独门功夫，又叫「隔山打虎」。隔山打虎，当然是形容词罢了，隔了一座山头，可以打虎，那不成了神话？但这也表示「百步神拳」的拳力可以击中较远矩离的目标。
就是「百步」，也同样夸张了一点，据说「百步神拳」练到最上乘的境界，一记拳可以击中五丈以外敌人。即以谢东山来说，他苦练了四五十年，对「百步神拳」，至少已有十二成火候，拳风出手，差不多已可到达两三丈左右。
此时暴本仁和他相距不过一丈来远，这一拳的威势，当真有如石破天惊，铁骑突出，一拳风呼然有声，直撞暴本仁胸口，快若迅雷。暴本仁没想到谢东山刚和自己一掌交接，而且内力明明还不如自己，居然就会接踵发拳攻采，他久经大敌，岂会疏忽？立即左手一抬，朝前推出，硬接对方一拳。
继前面一声蓬然大震之后，拳掌交接，又是一声蓬然大响。这回暴本仁的一掌乃是临时出手，而谢东山的一拳，却是成名绝技，两下相较，自然是谢东山占了便宜。暴本仁接下一拳，身不由主的被震退了一步。隔山打虎，这一拳倒真是名副其实，因为暴本仁外号白虎神。
这两招说来话长，其实只是双方一来一往，快得如同电光石火般事，一个第一招上被震得上身晃动。一个第二招上被震得后退了一步，可说是旗鼓相当，谁也没有占到上风，表面上当然是暴本仁输了半着。因为谢东山在第一招上，不过上身晃动而已，暴本仁在第二招上，却被震得后退了一步。
但如果严格说来，还是谢东山输了半着。这话怎么说呢？直到此时，暴本仁只不过随手劈了两掌，还没有使出看家本领来，你对他依然不知底细，但谢东山却已把最拿手的看家本领使出来了，岂非已落了下乘？这一点，只怕连谢东山自己也没有想得到，当然观战的侯休、侯元也未必看得出来。
但坐在车中的李天群却看出来了，攒攒眉道：“三弟只怕不是暴本仁的对手。”
暴本仁被谢东山一记拳风震得后退了一步，不觉目射精芒，洪笑道：“看来你果然还有点门道，那就接老夫一掌试试。”右手凌空一掌，拍了过来。
他一向自视极高，甫一出手，在第一招就被谢东山震退，自然把他激怒了，这一掌使出来的，正是白虎门的独门功夫「大风掌」。「大风掌」顾名思义，就可以想得到是一种极强的掌功了。白虎门以白虎作为门号，云从龙，风从虎，「大风掌」自然是白虎门的招牌武功了。
果然他一掌出手，立时有一团飒然风声，应掌而出。掌风可不是像匹练般直飞而出，而是旋转有若风轮，掌风甫发，带起的呼啸之声，就随着飞旋的举力，愈来愈响。刹那之间，掌风愈转愈大，撞到谢东山前面，几乎已有车轮大小，不但啸声尖锐刺耳，一团内劲，压力之强，大有令人窒息之感。这一掌当真有风起云涌，天地为之晦暝的气势。
谢东山立时感不对，但他名列皖西三侠，身为武功门名宿，岂肯退让？对方发掌之时，他早已功运双拳，静以待敌。直等掌风快到身前三尺光景，才吐气开声，右拳奋起全力，迎着飞旋而来的掌风中心击去，右拳甫出，当胸左拳又紧接着直捣出去，这两掌使的当然又是「百步神拳」。
「百步神拳」可以击中远距离的敌人，在近距离内，拳力自然更为强劲，他之所以要等对方掌风涌到身前才发拳，其理也就在此。「大风掌」因掌风飞旋，所产生的撞击力极为强猛，一般拳掌，根本无法抗拒，但「百步神拳」也是纯走刚猛一路。双方距离又近，但听「蓬」、「蓬」两声巨响。
谢东山差幸连发了两拳，拳力和掌风交接，第一拳击在掌风中心，还嫌力量不足，第二记拳力适时相继涌撞上去，才堪堪把掌风挡住。这一记当然又扯平了，两个人各自被震得退后半步。暴本仁心头不禁大怒，暴喝一声，双掌当胸，双足一顿，一道人影虎扑而起，人还未到，双掌凌空下击，两股掌风汇成一道狂飙，朝谢东山当头劈落。谢东山双足站椿，口中同样发出一声闷雷似的大喝，双拳鼓动，迎空向上冲击。
这一下两人都使出了全力，一个下扑，是白虎门的「怒虎纵扑」，所向无前，一个上迎，使的依然是「百步神拳」。但听又是「蓬」、「蓬」两声巨响，刹那间方圆两丈，被两股威猛绝伦的内劲所化狂飙，吹卷得沙飞石走，声势骇人，也把两个人影都淹没得迷迷朦朦，看不清楚。
谢东山双拳和对方掌风乍接，一个人宛如被人重重推了一把，立被震得登登的连退了四五步，只觉胸口如中重杵，一时气血上逆，喉头发甜，急忙的稳住脚步，缓缓纳气。此时只要暴本仁再发一掌，他已无力能御，势非死在白虎神的掌下不可，但暴本仁总究是白虎门的掌门人，岂肯有失他的威名？口中洪笑一声道：“谢东山，老夫早已说过你不是我的对手？”
李天群看出情形不对，但也没想到谢东山会在对方手下没有走出几招，就会落败得如此快法，急忙一掠下车，落到谢东山身边，低声问道：“三弟，你不要紧吧？”
谢东山缓缓吁了口气，说道：“兄弟只是被他掌力所震，大概运一会气就可无事。”
李天群点头道：“那你就快运气吧。”话声一落，目光一抬，朝暴本仁抱抱拳道：“暴掌门人久违了，龙眠山庄和白虎门一向并无怨嫌可言，暴掌门人拦阻李某兄弟的马车，究竟所为何来？”
话声未落，只听一声龙吟般长笑，划空传了过来。这笑声苍劲悠长，响彻山林，显出此人内力深厚，不同凡响。李天群、暴本仁同时一怔，举目看去，只见从凤台方向的来路上，出现了五六个人影，疾奔而来。当前一个手拄龙头杖的老者，苍须飘胸，步覆从容，貌相清癯，一路飘然行来，这人正是红灯教教主苍龙宁胜天。和他并肩稍稍落后的，是一个白面团团，身躯高大的肥胖老者，手掌心盘着两枚铁胆，乃是霍五太爷。
说起这位霍五太爷，江湖上大家都只知道他是苍龙宁胜天的好朋友，除此之外，没有人知道他的来历。「霍五太爷」这四个字，也是他自己这么称呼，然后人家跟着这样称呼他的，那么他真正的姓名，应该是霍五了。霍五太爷除了在手掌心盘着两枚铁胆之外，没有人看到他出过手，因此也没有人知道他是不是会武功？反正他是红灯教主宁胜天的好朋友，江湖上自然不会有吃了豹子胆的人去找留五太爷的麻烦，他也自然永远没有出手的机会了。
霍五太爷的后面还有四个人，则是红灯教的四位香主郑玄通、柴一桂、娄通、敖六。宁胜天目光如电，一瞥之间，就已看清眼前的情形了，李天群和暴本仁面对面的正在说话。谢东山闭目而立，似是正在运气疗伤，树林下还站着侯氏兄弟和四个青衣汉子，马车却停在一片荒地的中间。这不是说马车是被暴本仁拦下来的，谢东山已经负了伤，李天群正在和暴本仁论理。皖西三侠的老二霍天柱没见露面，那自然是守在车上了。
宁胜天是老江湖，目光一转，心中便已了然，人还没有走近，就呵呵一笑道：“巧极，居然会在这里遇上暴老哥、李老哥二位。”
暴本仁洪笑一声道：“什么风把宁教主吹来了，当真难得得很。”
宁胜天含笑道：“兄弟是找李老哥来的。”
这话单刀直人，听得李天群心中暗暗冷笑一声，但面上丝毫不露，目光一抬，拱拱手道：“宁教主找兄弟不知有何见教？”
宁胜天又是一声长笑，说道：“兄弟有一件事要向李老哥请教。”
李天群道：“宁教主好说，请教不敢，宁老哥有什么事，但请明说。”
宁胜天目光一抡，望了暴本仁一眼，徐徐说道：“兄弟来时，看到二位似有争执，不知为了何事？”他明知暴本仁拦住李天群的马车，极可能是为了旋风花，但却故作不知，提出两人为了何事争执，把自己要请教的事，却撇了开去。
李天群心里清楚，神灯教冲着自己而来，显然也是为了南宫靖，他撇开去了，自己也给他来个故作不知，一面含笑道：“宁教主见询，正好替咱们双方作个仲裁，昨天虎头庄侯休、侯元兄弟两人拦截咱们马车，无故寻衅，经谢三弟把他们制住，本待各人废他一臂，以示薄惩，兄弟因龙眠山庄和虎头庄向无过节，侯敞新丧，不愿伤了两家和气，就要谢三弟把他们放了。不料他们竟然把暴老哥撺掇出来，又在此地拦住兄弟车子，暴老哥和谢三弟一言不合动上了手，谢三弟伤在他「大风掌」下，兄弟正在向暴老哥论理。龙眠山庄一向和江湖同道毫无过节，白虎门一再向兄弟寻衅，究是所为何来？暴老哥还没答话，宁教主就赶来了。”
“兄弟认为咱们皖西三英真要有什么地方开罪了白虎门，暴老哥只要说出原因来，李某兄弟自当负荆谢罪，如果暴老哥只是听信候休兄弟一面之词，说不出理由，那么就请暴老哥带着侯休兄弟离去，仍然不伤双方和气，不知宁教主以为如何？”
宁胜天手捋长须，领首道：“江湖同道，自以不伤和气为是。”一面回头道：“暴老哥，你意下如何？”他这口气，听来稍稍偏向李天群，但他当然另有目的，那是希望暴本仁率同侯休兄弟离开了。
暴本仁闻言洪笑一声道：“宁教主可知兄弟做什么来的吗？”
宁胜天哦了一声，问道：“李老哥要兄弟替二位作个调人，兄弟自然也要听听暴老哥的意见了。”
暴本仁嘿然道：“诚如李老哥所说，白虎门和龙眠山庄并无过节可言，宁教主也已知道侯师弟是死在旋风花手里的，侯休兄弟两人心急父仇，到处打听旋风花下落，昨天得到消息。旋风花已为皖西三侠所擒，才找上皖西三侠……”
“哈哈。”李天群大笑道：“旋风花落到李某兄弟手上，此话不知是听谁说的？”
宁胜天道：“李兄且听暴老哥把话说完了。”
暴本仁续道：“兄弟听说李老哥也被旋风花击中胸口，幸而有家传护心镜护胸，得以不死。按说理该同仇敌忾，不料皖西三侠没把侯休兄弟放在眼里，还要废去他们各人一条臂膀，后来纵然释放，但白虎门下，如此受人欺侮，兄弟焉得不问？不过这场过节，既有宁教主出面，两家过节，冲着你宁教主金面，自可揭开，但旋风花杀了候师弟，侯休兄弟和他有不共戴天之仇，而且此人并没伤了李老哥，是以对李老哥来说，并无深仇大恨可言，因此也希望李老哥顾全江湖义气，把旋风花交出来，不知李老哥是否同意？”这话他说得理直气壮，自是无懈可击。
李天群不待宁胜天开口，微微一笑道：“侯休兄只是听人传言，传言岂可轻信？”
暴本仁洪笑道：“那么李老哥三位是不是没有擒到旋风花？”
李天群道：“暴掌门人也相信李某擒到了旋风花？”他一直没有正面回答，就使人有故意避重就轻之嫌。
暴本仁怒声道：“江湖中人有就有，没有就没有，李老哥擒住了旋风花，就不用推托，没有擒住，就该明白见告，何用吞吞吐吐？”
李天群微晒道：“暴掌门人肯相信李某说的话吗？”
宁胜天道：“李兄堂堂皖西三侠之首，龙眠山庄威震江湖，说出来的话，自是可信了。”
“好。”李天群道：“有宁教主这句话就好，兄弟确是追踪旋风花来的，但他在凤阳以西突然失踪，再也没有他的踪影，诸位大概是找他来的，兄弟眼看徒劳无功，才回转敝庄，不料却有人谣传李某已经把他擒获，这话真是从何说起？”
暴本仁道：“李老哥既然没有把他擒获，不知车中还有什么人？”
李天群怒声道：“暴掌门人认定李某车中窝藏了旋风花吗？”
暴本仁道：“车上若是没旋风花，何妨让老夫瞧瞧？”
李天群勃然变色道：“暴掌门人可是要搜李某的车吗？”
宁胜天微微一笑摆手道：“李老哥，旋风花在短短三个月之间，连续杀害了不少江湖同道，敝教总护法金惟能也死在他的旋风花下，兄弟几次围缉，都被他逃脱，不瞒李兄说，兄弟也风闻传言，旋风花已经落在李兄手中，兄弟虽然不敢完全相信，但也不能无疑，才赶来的。这叫做众口铄金，李兄如果没有擒到旋风花，让大家看看车上，正是澄清谣传的最好明证了。”直到此时，他才说出来意，而且也附和暴本仁，要看看车上有没有人。
李天群脸色微变，重重哼了一声，说道：“李某生平一向言出如山，方才已经说得很明白，李某兄弟并没有擒获旋风花，车内何来旋风花？宁教主和暴掌门人相信也好，不信也好，若是要搜看李某车子，那就小觑李某，这个恕李某无法答应，也是无可容忍之事。”他方才故意避重就轻，现在又断然拒绝，那是因为车中已经没有人了。多拖延一段时间，就可以让李小云和南宫靖走得远一些，他们就无法追得上了。
宁胜天眼看李天群口气强硬，心中不无越趄，别说皖西三侠一身武功甚是了得，一旦闹翻了，不仅和皖西三侠结下梁子，还连带了也得罪了形意、八卦、武功三个门派。何况李天群和黄山万青峰乃是姻亲，这一来，岂非把江南武林同道都得罪了？想到这里，一手捋须，作声不得。
暴本仁沉笑道：“李天群，你若非心虚，怎会不肯让咱们瞧瞧？”
李天群突然敞实一声，目光凝聚，沉喝道：“暴本仁，看来昨天侯休兄弟拦阻李某车子，也是出于你授意的了……”口气微顿，接着：“你一再寻衅，方才掌伤我谢三弟在先，李某为了息事宁人，已经告诉你车上没有旋风花，你又借口要搜看我李某车子，一个人容忍也有限度，白虎门既然没把龙眠山庄放在眼里，李某兄弟也不是怕事的人，你只管划下道来，李某接着就是了。”
一面回头朝宁胜天拱拱手道：“宁教主，兄弟仍想请你老哥担任咱们两家的公证人，兄弟和暴掌门人已非片言可以和解，除了放手一搏，别无善策，江湖上本有胜者为强这句话，兄弟落败了，龙眠山庄的车子，自然任由暴掌门人搜看，如若兄弟侥幸获胜，暴掌门人又如何说法呢？”他故意和暴本仁翻脸，那是因为和白虎门的梁子已经结定了，要宁胜天担任公证人，是为了稳住红灯教的人。
暴本仁没待宁胜天开口，洪声道：“老人落败了，拍屁股就走，不会再搜看你的车子。”
谢东山运功早已完毕，一直守在车旁，闻言冷笑一声，接口道：“天下那有如此便宜的事？姓暴的，你落败了，要走可以，但得留下一条右臂。”
暴本仁洪喝一声道：“谢东山，你说什么？”
谢东山道：“这话是谢某说的，你只要胜了我大哥，谢某就把右臂奉上。”
暴本仁双目圆睁，精光四射，厉声道：“老夫胜了，李天群是否也留下一条右臂？”
就在此时，只见一个灰衣人从林中走出，此人好快的身法，他走简直比跑还快，大家连人影还没看清，他已经走到暴本仁的前面。那是一个头盘小辫，颔下留一把山羊胡子的灰衣老头。这人看去已有六七十岁，个子矮小，身上穿一套灰布衣裤，左手拿一支竹根旱烟管，看去像个庄稼老头，这一站到暴本仁面前，几乎只到暴本仁的胸口。所有在场的人，谁都不认识此人是谁，但只要从他身法之快，就可看出他一身造诣极为惊人了。
暴本仁久经大致，身前微风一飒，他已往后疾退一步，洪喝道：“你是何人？”
庄稼老头瞧着他问道：“你就是白虎门的白虎神暴掌门人？”
暴本仁目注庄稼老头，沉声道：“你有什么事？”
庄稼老头道：“老汉问你是不是暴掌门人？你还没有回答老汉。”
暴本仁道：“老夫正是暴某。”
庄稼老头道：“那就好，老汉师侄就是伤在你暴掌门人「大风掌」下的了？”
暴本仁洪笑道：“江湖上伤在老夫掌下的人，何可胜数，你师侄叫什么名字？”
庄稼老汉吸了口旱烟，喷着满嘴白烟，说道：“半个时辰前，你用「大风掌」伤了什么人？”
暴本仁哼了一声道：“你说的是风云刀柴昆？”他此言一出，听得李天群暗暗哦了一声。
王三元奉乃父王长记车行掌柜王长林赶来报讯，曾说金刀庄和虎头庄两拨人一早出城，可能会在前途设伏，但虎头庄的人在这里拦路，始终不曾看到金刀庄的人出面，原来他们两拨人狭路相遇，已经交过手了，风云刀柴昆已经伤在暴本仁的「大风掌」下，难怪始终不见金刀庄的人了。
庄稼老头道：“那就错不了。”
暴本仁沉哼道：“老夫要柴昆让路，他竟敢对老夫出言不逊，老夫只要他躺下，让人把他抬走，已经够客气了。”
庄稼老道连连点头道：“那是柴昆不对，遇上白虎神不肯让路，还出言不逊，实在该死，这也只能怪他学艺不精，死了也怨不得谁。”暴本仁给他这么一说，一时倒不知如何说好。
庄稼老头又道：“但他没有死，伤得半死不活，给人抬了回去，真是给师门丢人现眼，所以老汉要来问个明白。”
暴本仁嗔目道：“你是柴昆的师叔，问明白了又待怎的？”
庄稼老头道：“柴昆师傅早就死了，只剩下老汉一个师叔，暴掌门人教训了他，他师傅无法向你赔礼，就只好由老汉向你暴掌门人赔礼了。”
暴本仁道：“你……”
庄稼老头拱拱手道：“暴掌门人代我死去的师兄教训了柴昆，老汉是特来致谢的。”说完又连连拱手。
暴本仁突然大喝一声，右掌朝那庄稼老头当头劈落。但他「大风掌」堪堪出手，忽然沉哼一声，高大身躯往后连退了三步，脸色剧变，厉声道：“无形刀，你……”
庄稼老头连忙接口道：“老汉谢过了，那就失陪。”掉头就走，他明明是一步步的走去，但脚下之快，就是一般人奔行，也及不上他，眨眼工夫，就已走得没了影子。
暴本仁一手掩胸，沉喝一声：“咱们走。”
谢东山看情形，已可证明他伤在庄稼老头的「无形刀」下，心头大感痛快，朗笑道：“暴本仁，你不想和大哥交手了吗？”
暴本仁连头也不回，哼道：“姓谢的，老夫中人暗算，咱们这段梁子，老夫不会忘记的。”一路奔行而去，侯休、侯元那敢停留，也急忙跟着奔去。
李天群看得暗暗心惊，自己先前还安排让霍二弟去对付金刀门，设若没有暴本仁掌伤风云刀柴昆，这庄稼老头凭自己三人也绝非人家对手。暴本仁一走，只剩下红灯教主一干人了。李天群朝宁胜天拱拱手道：“宁教主也是冲着兄弟来的，不知兄弟说的话，宁教主是否信得过？”
宁胜天早已盘算过，如果旋风花确在车上，就算和龙眠山庄闹翻了，也理屈在彼，万一车上果真没有旋风花，那么和龙眠山庄结下梁子，实是不智之举，闻言呵呵一笑道：“兄弟和李老哥相识多年，李老哥说的话，自然可信，兄弟少陪。”
李天群道：“宁教主请留步。”
宁胜天道：“李老哥还有什么见教？”
李天群道：“二弟，你下来。”
霍天柱打开车门，一跃下车，拱手道：“大哥有何吩咐？”
李天群含笑道：“宁教主虽然信得过愚兄，但总是听了江湖传言赶来的，咱们兄弟和宁教主一向是道义论交，咱们没擒获旋风花，车上也没有旋风花，正好请宁教主作个见证。谣传自可不攻自破，也免得汁湖同道再误会咱们兄弟，你把车厢门打开了，让宁教主、霍老哥，以及四位香主瞧瞧。”霍天柱跃下之时，车门并没掩上，原也含有让宁胜天看到车中无人之意，经大哥一说，立即应了声是，依言把车厢门打了开来。
其实不用他打开，宁胜天也看到了，不觉呵呵大笑道：“兄弟听到传言，原也只是来跟李老哥请问一声的，难道兄弟还信不过皖西三侠？李兄这不是见外了吗？”说完，抱抱拳道：“如此看来，这谣传只怕是旋风花故意敢出来的空气了，兄弟失陪了。”手拉龙头杖，当先行去，他身后五人也象一阵风般跟着走了。
李天群道：“二弟，三弟，咱们上车。”
第七章竹逸先生
车辚辚，马萧萧。一条滚滚黄尘，沿着大路远去。右首疏林间，忽然像魅影般闪出两条人影，那是两个花白头发的老太婆。一个戴着黑绒包头，身穿蓝布夹袄，一张脸上布满了直条皱纹，一手挽着一只竹篮，却用一块旧布覆着，不知篮里放的是什么东西？
一个生成一张马脸，双颧耸起，不但耳朵上戴着一副大金环，满头都插了珠翠，六寸金莲，穿了一双大红绣花鞋子，连手上也拿着一方尺许长的大红手帕。
两人走在一起，显得有些不伦不类，她们正是江湖上大名鼎鼎的三姑六婆中人物，缝穷婆和刘媒婆。三姑六婆，只是江湖上人对她们的通称，把九个不同类型的人物——三个「姑」和六个「婆」扯在一起。
三姑，是道姑、尼姑、药姑，都是白道中人平日不相往来。只有六婆，才是邪派人物，原先也并不相识，但在江湖上成了名之后，因为同是六婆中人，臭味相投，就从此结成一党。这六婆是：缝穷婆、卖花婆、王牙婆、阎佛婆、刘媒婆、孙虔婆。从她们结为姐妹，自成一党，尤其各有一手独门绝技，在大江南北，黑白两道中，只要提起六婆，可没人敢招惹她们。
闲言表过，却说两人闪出疏林，刘媒婆眨着三角眼，楞楞的道：“这小子会不在车里？难道会是传闻失实？”
缝穷婆哼道：“无风不起浪，如果车中没有旋风花，李天群三个大男人何用雇一辆马车？”
刘媒婆道：“但车上明明没有人。”
缝穷婆道：“这也许是李天群使的障眼法，他们可能有人中途下了车。”
刘媒婆一怔道：“皖西三侠不是都在车上吗？”
缝穷婆一脸皱纹中绽出诡笑，缓缓说道：“李天群不是有一个女儿吗？她人呢？”
刘媒婆三角眼中异光闪动，说道：“申大姐是说他女儿把那小子带走了？”
缝穷婆道：“我看八九不离十。”
刘媒婆道：“但那姓南宫的小子武功高出李天群女儿甚多。”
缝穷婆看了她一眼，轻哼了一声，问道：“老五，你是干什么的？怎么连这点都想不出来？”
刘媒婆眼珠一转，不觉呷呷尖笑起来，说道：“美人计，没错，这叫做英雄难过美人关，还亏他李天群是皖西三侠之首，为了……呷、呷，居然不择手段，要他女儿使美人计。”
缝穷婆哼道：“你以为白道中人，就不存凯觎之心？堂堂少林寺罗汉堂的首席长老，不是也轧上了一脚？”
刘媒婆道：“申大姐既然认为李天群使的是调虎离山之计，咱们就找他小丫头去。”
「刷」，这是极其轻微的声音，响声起自两人身后。缝穷婆沉喝一声：“什么人？”身随声转，一下向左旋出，转过身去。刘媒婆也不待慢，几乎是同时转过身去。
两人的目光也一起投注到一个人的身上，这人就面对着她们站在林下。那是一个穿绿色长袍的小老者，古铜脸，颔下留着一把白髯，看去神情极为诡异。这人能在缝穷婆、刘媒婆两个高手不知不觉问到了她们身后了，一身武功造诣显然极高。那么方才极其轻微的那声「刷」敢情是他故意弄出声音来的了。
绿袍老者那张古铜脸上挤出一丝笑容，朝两人拱拱手道：“真对不住，老朽惊动两位大嫂，打扰两位的谈话。”
缝穷婆目光直注，冷冷的问道：“你听到了什么？”
绿袍老者含笑道：“老朽刚来，二位大嫂谈些什么，老朽怎会听到？”
刘媒婆问道：“你是什么人？”
绿袍老者暗笑道：“老朽只是敝主手下的一名管事而已。”
刘媒婆又道：“你主人是谁？”
绿袍老者笑了笑道：“主人就是主人，老朽只是主人手下一名管事，怎敢称呼主人的名号？”
缝穷婆道：“你来此何研？”
绿袍老者口中「哦」了一声，忙道：“老朽只顾说话，差点误了大事……”
缝穷婆心中一动，不待他说下去，就截着问道：“你说的是什么大事？”
绿袍老者目光打量着两人，问道：“二位大嫂，可是缝穷婆，刘媒婆吗？”
缝穷婆道：“你问这干吗？”
绿袍老者：“老朽是专程找二位来的。”
缝穷婆道：“你找咱们有什么事？”
绿袍老者喜道：“两位大嫂果然就是缝穷婆、刘媒婆了。”
缝穷婆道：“你还没说找咱们有什么事？”
绿袍老者道：“老朽只是主人手下一名管事，自然是奉主人之命来找二位的了。”
缝穷婆道：“你主人找咱们何事？”
绿袍老者道：“主人有什么事，老朽自然不敢多问，他吩咐老朽来找二位，老朽就来找二位了。”
刘媒婆道：“你主人总交代了你什么话吧？”
绿袍老者道：“是，是，主人交代老朽，要见见二位，老朽是专程来请二位的。”
缝穷婆道：“你的意思是咱们随你去。”
绿袍老者连连拱手道：“劳驾、劳驾，务请二位大嫂枉驾一行。”
缝穷婆当然想得到这绿袍老者看来武功极高，那么他主人的武功，自然更高了，只不知他主人究是什么人？一面冷然道：“你主人要见咱们，自该由他亲自来见咱们，为什么要咱们去见他？”
“哦。”绿袍老者张开了口，发出哦声，这表情好像缝穷婆不该这样说话的，接着说道：“主人是何等人物？他要见的人，自然由老朽领着去晋见，主人怎会亲自来呢？”听他口气，他的主人果然是一位大人物。
缝穷婆嘿然道：“老婆子无求于他，为什么要去？”
绿袍老者一脸惶急之色，怫然道：“大嫂怎么可以这样说话？主人金令，言出如山，二位怎么可以不去？”
缝穷婆道：“咱们不去呢？”
“不成。”绿袍老者口气极为坚决，说道：“二位非去不可。”
刘媒婆尖笑道：“你能强迫我们去吗？”
绿袍老者道：“主人交代老朽的事，老朽非办妥不可，不然如何向主人交差？”
刘媒婆手中红巾朝绿袍老者一甩，呷呷尖笑道：“你怎么能请得动咱们两个老婆子的呢？”她是用毒的行家，这红巾一甩，当然使上了毒。
绿袍老者鼻子掀动，朝空中闻了闻，忽然笑道：“刘大嫂用的是唐门随风散，这点毒如何毒得死老朽，就是唐门最毒的七色散也难不倒老朽。”刘媒婆想不到他还敢向空中去闻，而且还一口叫出自己使用的是唐门随风散，心头不觉一惊。
缝穷婆左手一伸，朝刘媒婆连连摇手道：“老五，看来他果然是不怕剧毒的了。”她手是朝刘媒婆摇的，但五根手指却领着绿袍老者的眼神晃动，一面徐徐说道：“这位管事说得没错，他主人交代他来请咱们的，咱们如果不去，他如何去向主人交差呢？依老婆子看，咱们老姐妹两个就跟他去见他主人也好，老管事你说这样可好？”
绿袍老者点点头道：“是、是、是极，二位那是答应跟老朽去了？”
缝穷婆一脸皱纹都绽起了笑容，说道：“老婆子答应去，自然去了，不过你管事先请在大石上坐息一会……”她的话声又柔又轻，好像哄小孩睡觉一样，有着催眠作用。
“好，好。”绿袍老者道：“老朽就坐下来等你们。”他果然依言在附近一方大石上坐了下来。
刘媒婆呷呷笑道：“行了，他「脉宗」、「幽囚」、「血阴」三处穴道已中了我的迷魂针，现在可以问问他的主人是谁了？”
绿袍老者忽然站起身来，说道：“谁说老朽三处穴道中了针？”他这一站起，只见从他绿袍胸腹间，缓缓钻出三支比绣花针还细的钢针，一点一点的长了出来。好像是从他身上把针推了出来一般，话声刚刚说完，三支三寸长的钢针，已经全露出来了。
绿袍老者继续道：“至于你们要问我的主人是谁？去了不就知道了吗？你们瞧，老朽不是连马车都给你们准备好了吗？”
缝穷婆、刘媒婆惊然一惊，急忙后退了两步，两人并肩站定，暗自运功戒备。绿袍老者也没理会她们，只是撮口发出一声哨声。接着只听蹄声得得，车轮辘辘，果见一匹黄骠马驮着一辆篷车，迅快的奔驰过来，一直来到绿袍老者身边，才行停住。
绿袍老者拍拍马颊，含笑道：“累你久等了，咱们就可以上路了。”回身朝缝穷婆、刘媒婆两人笑了笑，招呼道：“二位大嫂可以上车了。”他好像两人一定会上车的一般。
缝穷婆、刘媒婆都是从小姑娘就闯荡江湖，几十年来，什么阵仗没有见过？但像今天这样的事情，真还是第一次遇上。尤其这位绿袍老者不怕剧毒，不惧「摄心术」，迷魂针打中穴道，还会自动从体内钻出来，岂不使人感到莫测高深？
现在两人心知今天遇上了扎手人物，就在绿袍老者向她们招手之际，两人不约而同刚的一声，亮出兵刃来。缝穷婆从竹篮中取出来的是一柄两尺的金铰剪，双手一分，金铰剪变成了两把金刀，刘媒婆从身边取出来的是一支尺许长的鱼肠剑。
缝穷婆冷声道：“老头，看来你果然有点门道，但咱们两个老婆子也不是好惹的。”
绿袍老者朝她们笑了笑道：“二位大嫂何必动刀子？老朽是奉命来请你们的，动刀动剑多不够意思？”口中说着，人影一晃，快得如同魅影，一下就闪到两人中间。缝穷婆、刘媒婆一身武功原也不弱，但她们连人影都没看清楚，已被人家制住穴道，遑论出手了。
绿袍老者一手一个，抓起两人，转身走近马车，把她们放入车厢，然后跃上前座，伸手一抖缰绳，黄骠马立即洒开四蹄，拖着篷车，绝尘而去。
李小云飞出车厢，落到地上，眼看南宫靖也跟着飞身落地，这边就叫了声：“喂，快跟我来。”双足一点，纵身往林中投去。
南宫靖心智被迷，你要他跟着你走，他就一路跟着你走。李小云因爹再三嘱咐，这一路上务必要小心，不可丝毫大意。她当然也知道江湖上有许多成名高手都在找他，爹这一着乃是调虎离山、金蝉脱壳之计，虽然把所有追踪他的人都调开了。但这一路上，爹和二叔、三叔都不在这里，他又中了人家迷药，没人可以商量，好歹都要自己一个人应付，这份担子，可着实不轻。
李小云平日跳跳蹦蹦的人，这回可十分谨慎，一路穿林而行，只是低头疾走，连话都不敢多说，怕被人家听到了。穿出树林，已是王山山后，这时也差不多是马车抵达前山，谢东山和暴本仁交手的同时。出了树林，李小云心里更觉紧张起来，走在树林子里，还没人看到，出了树林，现在是大白天，一旦遇上了人，一眼就可以认出来了。差幸王山是荒僻的山野，山前有一条大路，多少还有车马经过，山后只有樵径，根本很少有人迹。
李小云依照爹说的路径，遁着小路往南，心头只希望早些赶到八公山，是以脚下丝毫没停，一路提气奔行。回头看去，南宫靖不徐不疾的跟在自己身后，任凭自己奔行得，多快，他都没有落后半步。如果自己没和他说话，他也不会和自己主动的说话，只是默默的跟在自己身后。
李小云心头不禁升起一丝怜惜，暗自忖道：“这次只要刘转背给他易了容，没有人认得出他是谁了，爹就可以找人解去他的迷药了。”
中午时分，已经赶到八公山下。李小云依着爹口述的路径，找到一条小溪，他们涉水而过，就沿着小溪行走，约莫走了一里多路，果然看到一片竹林，林间有条弯弯曲曲的小径。其实这不能称它小径，那只是经常有人践踏，竹林间依稀露出竹根来，很像是小径而已。
两人穿行竹林，走了一箭来路，前面已经豁然开朗，那是一片数亩大小的圆形草地，中间盖了一幢三楹竹屋。四周都是翠竹，包围着竹屋。竹屋前面，有一道竹篱，编竹为门，除了鸟声啁啾，寂无人声。李小云听爹说过，刘转背隐居八公山，不是熟人，不见外客，自称竹逸先生。
凡是称呼他刘先生的人，一例不见，因为他住到八公山之后，就以竹为姓，但你若称他竹先生，他也不会见你，因为称他「先生」或是「大爷」的人，还是外人，如果是老朋友，就该称他「竹兄」了。所以你去的时候，要叫他竹二叔，就可以见得到他了。
李小云脚下不停，一直走到竹篱甘前面，才行停住，口中叫道：“竹二叔在家吗？”
她喊声甫出，就见从竹屋中走出一个青布衣杉的中年庄稼汉子，一直走近篱甘，问道：“姑娘找什么人？”
李小云道：“我叫李小云，奉家父之命，来拜见竹二叔的。”
庄稼汉子打量了她一眼，打开竹篱门，说道：“姑娘请进。”
李小云说了声：“多谢。”和南宫靖一起走入篱门，又随手掩上了。
庄稼汉子领着两人进入竹屋，那是一间堂屋，编竹为墙，屋中器具也都是竹子做的，打扫得纤尘不染。庄稼汉子道：“二位请稍坐。”说完转身自去。
过了一会，才见一个童子托着茶盘走出，把两盅茶放到竹几上，说道：“二位请用茶。”
李小云道：“多谢了。”
小童道：“不用谢，不知姑娘二位来找师傅，有什么事吗？”
李小云道：“我是奉家父之命来拜见竹二叔的。”
小童又道：“姑娘从那里来的？”
李小云道：“龙眠山庄。”
小童道：“二位请稍后，容我进去禀报一声。”
李小云道：“多谢小哥。”
小童没有多说，转身往里走去。这样又过了一会，才听到一阵脚步声，传了出来。那是一个六十来岁的老婆子，头戴黑布包头，身穿蓝布大袖夹袄，一双脚却是男人一样，是个大脚婆。李小云原以为出来的是刘转背，慌忙站了起来，那知出来的会是一个老婆子，听爹说刘转背只有一个人住在这里，不知这老婆子是什么人？
老婆子走出堂屋，就朝两人含笑道：“二位请坐。”她抬抬手，就在上首一把椅子上坐了下来，问道：“李姑娘找竹先生有什么事吗？”
李小云不知对方是谁，自然不愿说出来意来，只是恭敬的道：“我们路过这里，奉家父之命来拜见竹二叔的。”
老婆子口中哦了一声说道：“竹先生宿酒未醒，二位如果没有别的事，那就请吧，二位来意，等竹先生醒来，老婆子自会转告的。”她居然下逐客令了，那就是刘转背不肯相见了。
李小云眼看自己已经说出龙眠山庄，她还不肯延见，心中不禁有气：“哼，爹还说从前救过他的性命，原来竟是忘恩负义之徒。”心里这一生气，脸色也就极为难看，冷声道：“老婆婆最好进去把竹二叔叫醒了，告诉他一声，我奉家父之命，带来一件东西，要给竹二叔亲自过目，所以我必须见到竹二叔。”
老婆子听得一怔，连忙点头道：“既然如此，姑娘且请宽坐，老婆子进去叫醒他问问。”
李小云道：“老婆婆请便。”老婆子三脚两步的急急往里走去。
又过了一会，才见一个花白头发的老者，手拄一支竹杖，从里面缓步走出。这人中等身材，瘦削脸、颧骨微突，双目深邃有光，嘴上留着两撇胡子，颔下也留了疏朗朗的胡须，貌相清癯有神，他朝两人颔首一笑道：“李姑娘要见老朽？”
李小云在他走出之时早已站了起来，闻言赶紧跨上一步，拜了下去，口中说道：“侄女李小云拜见竹二叔。”
这人当然就是自号竹逸先生的刘转背了，他左手微微一抬，含笑道：“请起，姑娘不可多礼。”
李小云下去的人，忽然被一股无形力道托着站起，心中不觉暗暗惊异，忖道：“他内功竟然比爹还要深厚得多。
竹逸先生看她愕然神色，微微一笑道：“坐、坐，老老朽不喜俗礼，姑娘请坐了好说。”李小云和南宫靖一起在下首两张竹椅上落座。
竹逸先生也在椅上坐下，含笑道：“姑娘是天群老哥的千金？天群老哥可好？”
李小云欠身道：“谢谢竹二叔，家父托庇粗安。”
竹逸先生看了两人一眼，问道：“令尊要姑娘来见老朽，还带来了一件东西，给老朽过目，不知是什么东西？”
李小云伸手人怀，取出爹交给自己的一方玉佩，站起身，双手递去，说道：“家父要侄女带来呈给竹二叔看的就是这方玉佩了。”
竹逸先生乍睹玉佩，双目不觉陡射精芒，急急问道：“令尊要姑娘持这玉佩来见老朽，可是龙眠山庄有什么事吗？”
李小云看他神情，似是极为关切，心中暗道：原来他对爹极为关切，方才倒是自己错怪他了。一面说道：“谢谢竹二叔的关心，庄上没有什么事，家父要侄女来拜见竹二叔，只是有一件小事，想请竹二叔赐教。”
竹逸先生缓缓吁了口气道：“没事就好，老朽因令尊是皖西三侠之首，若无重大事故，绝不会要姑娘持卧龙玉佩来见老朽的，哈哈，老朽真是多虑了，好了，姑娘快把玉佩收起来吧。”李小云只知这方玉佩是爹常年佩在身上之物，却不知道它叫做「卧龙玉佩」，闻言就把玉佩收入怀中。
竹逸先生含笑问道：“姑娘可知这方玉佩来历吗？”
李小云道：“侄女不知道。”
竹逸先生道：“这方玉佩，原是老朽之物，那是三十年前，老朽在龙门场附近，遭几名仇家围攻，被暗器打中双足，扑倒地上，背上也中了一记内家重手法，几乎丧命在荒郊，差幸令尊路过，救下老朽。老朽因这方玉佩，刻的是一条卧龙，令尊卜居龙眠山，正好符合令尊的庄名，就以此佩相赠，令尊当时还坚不肯收，老朽曾说：李大侠救命之恩，不是区区一方玉佩所能报答于万一，但李大侠不妨权且收下，他日有用得着老朽之处，只要着人持玉佩来找我，纵是赴汤蹈火，老朽一定唯命是从，所以方才姑娘出示玉佩，老朽还以为龙眠山庄发生了什么事了。”说到这里，口气一顿，一手摸着疏朗朗的花白胡须，抬目道：“好了，现在姑娘可以说来意了。”
李小云因爹嘱咐过自己，只管把此行经过，告诉刘转背，毋须隐瞒，这就把爹接到旋风花的帖子开始，一直说到爹要自己领着南宫靖来至八公山为止，详细说了一遍。竹逸先生口中噢了一声，说道：“老朽已有多年不曾在江湖走动，也没人和老朽说江湖上事，旋风花这件事，很可能又会引起一场极大风暴，其实像令尊已是花甲以上的人了，早该息隐林泉，不用再插手去向江湖上的事了。”言下深有感慨。
李小云正待开口，突听外面有人高声说道：“请问刘仲甫刘先生在家吗？红灯教宁教主特来拜侯。”
竹逸先生听得脸色微变，急忙说道：“宁胜天找来了，你们快随我来。”说完转身往里行去。
李小云急忙招呼南宫靖，跟着他走去。竹逸先生推开一间房门，说道：“你们先进去，老朽出去应付一下。”
房间不大，但却极为幽暗，李小云、南宫靖急步跨人房中，竹远先生随手砰的一声关上了房门。「砰」声入耳，李小云突觉脚下一沉，好像踏上了翻板，一个人迅速往下沉落，几乎连转个念头的时间都没有，等到双足落地，已经跌堕在一处伸手不见五指的地窖之中，她站定下来，定了定神，急忙叫道：“喂，南宫靖，你在那里？”
只听南宫靖的声音在身边应道：“在下就在这里。”
李小云伸出手去，摸到南宫靖的身子，口中恨恨的道：“这老贼……”
南宫靖道：“上面有人在说话。”
李小云侧耳听了一会，一点也听不到，这就问道：“你听到了什么，快告诉我。”
南宫靖道：“先是一个童子声音说：「家师外出未归，尊客有何贵干？」”
李小云道：“那是方才送茶给我们的童子了。”
南宫靖道：“是的，后来有一个苍老声音问道：「尊师去了那里？」”
那童子道：“家师三天前出去的，好像是到黄山访道友去的。”
那苍老声音又道：“他什么时候回来，小哥有没有听尊师说过？”
那童子声音道：“没有，家师出去了，没有一定的时间，有时十天，有时半月才回来。”
那苍老声音道：“那好，老夫不打扰了。”
李小云道：“这苍老声音，一定是苍龙宁胜天了。”
南宫靖茫然道：“他没有说，在下就不知道了。”
李小云问道：“现在没有人说话了吗？”
南宫靖道：“他们已经走了。”
李小云道：“他既然走了，竹二叔应该把我们放出去才对。”
南宫靖道：“有人来了。”
李小云道：“你说他们又回来了？”
南宫靖道：“不，这人就在我们上面……”只听「砰」的一声，上面有人关上了门，这一瞬间，只听嘶的一声，有人从上面跃落下来。
李小云一手按剑，喝道：“是什么人？”
只听竹逸先生的声音说道：“是老朽。”接着「嚓」的一声，亮起火光，竹逸先生手中拿着一支火筒，已在室中点起一盏油灯，含笑道：“方才宁胜天来得突兀，显然是冲着你们来的，老朽一时来不及和姑娘说明，因为上面这间房里，进门三步，装有翻板，只要把门关上，翻板就会下沉，这里和上面不过三丈来高，你们自然不至于摔伤，就不虑被他们找到了。”
李小云道：“竹二叔事前没有说明，真把侄女吓了一跳呢。哦，竹二叔不是要小童告诉他，你出门去了吗？万一给他看到了怎么办呢？”
竹逸先生听得一怔，说道：“老朽和宁胜天说的话，你怎么会听到的？”
李小云道：“侄女一句也听不到，是他告诉我的。”
竹逸先生惊奇的看了南宫靖一眼，说道：“这上面隔着一道厚重的石板，可以把声音完全隔绝，他如何会听到的？”
李小云道：“但上面说的话，他真的听到了，那童子告诉宁胜天，竹二叔三天前就到黄山访道友了，什么时候回来，没有一定，有时十天，有时半个月，对不？”
“哈哈。”竹逸先生大笑一声道：“不错，老朽想不到这位南宫靖老弟年纪不大，内功居然竟有如此精纯。”
李小云道：“竹二叔，我们是不是可以上去了？”
竹逸先生微微摇头道：“不成，宁胜天虽然离去，但只怕他未必肯信，你们住在这里最是安全不过，不妨多住几天，也好了却老朽一桩心愿……”
李小云急道：“但爹和侄女约好了在寿县等我们的。”
竹逸先生含笑道：“这个你只管放心，老朽会亲自去告诉他的。”
李小云道：“竹二叔……”
竹逸先生没待她说下去，就接着道：“令尊要你陪他来，只要老朽为他易容，这不过是举手之劳的事、但老朽却想到了另一件事，所以希望姑娘能在这里多留几天。”
李小云道：“竹二叔有什么事呢？”
竹逸先生道：“这件事也是老朽唯一的心愿……”目光一动，说道：“来，你们也坐下来。”这间地窖之中，除了一张木桌，和两条板凳，就别无其他的东西，竹逸先生已在对面一条板凳上坐了下来，李小云和南宫靖只好坐在另一条板凳。
李小云问道：“竹二叔有什么心愿呢？”
竹逸先生微微叹了口气道：“老朽退出江湖，隐姓埋名，在这里一住二十年，孑然一身，从未有人上门……”
李小云奇道：“竹二叔只有一个人住在这里？那……”
竹逸先生忽然笑道：“你说那个看门的庄稼汉、小童、还有老婆子？姑娘没听令尊说起过老朽的外号？”
“哦。”李小云睁大双目，忍不住哈的笑出声来，说道：“那都是竹二叔你一个人扮的？”
“哈哈。”竹逸先生大笑道：“老朽昔年人称刘转背，转个背，人家就会认不出来，何况老朽进来了再出去，你自然看不出来了。”
李小云道：“但竹二叔假扮童子，身材就不一样了。”
竹逸先生拂须笑道：“雕虫小技，那不过是「缩骨功」罢了，并不足奇……”他口气一顿，接着说道：“老朽这点伎俩，虽然不登大雅之堂，但老朽孑然一身，如今年事渐渐老去，如果没有一个传人，岂不要把我这一门技巧，带进棺材里去？但如果所收非人，适足以为害江湖，这就是老朽始终没有收徒的顾虑所在……”
李小云点点头道：“竹二叔说得不错。”
竹逸先生掀须一笑道：“但方才姑娘来了之后，老朽这一宿愿可以得偿了，姑娘是天群老哥的千金，天群老哥昔年救老朽一命，最巧的是姑娘奉令尊之命，持了卧龙玉佩而来。须知这方玉佩原是昔年先师之物，三十年前老朽奉赠令尊，岂不是三十年前就种下了因？才有今日之果，哈哈，不知姑娘愿不愿意学老朽的这点薄技？”
李小云听得喜出望外，说道：“竹二叔肯教我易容术吗？”
竹逸先生道：“易容并不难，以姑娘的天资，有三天时间，就可以学会了。”
李小云道：“要练到转个背就变成另外一个人才难是不是？”
竹逸先生微微摇头道：“那是手法，并不足奇。”
李小云偏头道：“那是练缩骨功难了？”
竹逸先生道：“缩骨功只要懂得诀窍，有百日工夫，也可以应用了。”
李小云道：“那么最难练的是什么呢？”
竹逸先生道：“内功。”
李小云道：“易容术让要练内功吗？”
竹逸先生道：“易容可以分作两种；一种是给自己脸上易容，要使旁人看不出丝毫破绽来，一种是临时给别人易容，那就非内功到了某一程度，再辅以熟练的手法，使对方在你举手之间，就被你易了容，依然一无所觉，才算成功。”
李小云道：“这怎么可能呢？”
竹逸先生微笑道：“不信你瞧瞧就知道了。”举手朝李小云迎面拂来。
李小云赶紧肩头一侧，避了开去，但觉一阵微风拂面而过，伸手朝脸上一模，并无异样，就问道：“竹二叔是不是给侄女已经易了容呢？”
竹逸先生从大袖中取出一面比手掌略小的铜镜，递了过去，含笑道：“你去看看就知道了。”
李小云自然不信，接过铜镜，就着灯光朝脸上一照，不由惊得目瞪口呆，原来镜中的自己竟和南宫靖长得一般无二。刚才微风拂面，就会换了一副面貌，这不是神乎其技，不觉惊喜的道：“竹二叔，你会变戏法？”
竹逸先生说道：“你现在用双手掌贴着耳根，朝前轻轻一搓，就可以把它揭下来了。”
李小云依言用手掌贴着耳根，轻轻朝前一搓，果然感到有一层极薄的东西，被自己搓了起来，这就缓缓的把一张面具揭了下来，一面兴奋的道：“竹二叔，这手法很难吗？”
竹逸先生道：“这叫做「李代桃僵术」，是易容中最难的一种手法，譬如有三个敌人围攻你，你只要准备好两张面具，一张是你自己的面貌，这可以平日就准备好的，另一张你却要在和他们动手之前，稍稍拖延时间，择定其中一人，就在袖中替他在另一张面具上易容，这就非平时练习纯熟不可。然后右手把你自己的一张，运用技巧，覆上他的脸去，就和老朽方才给你戴上面具一样，左手同时把他的面具戴到自己脸上，在这一瞬间，你就变成了他，他也变成了你，形势岂不立时改变了，但这一手法，必须以内功为基础，要使面具四平八稳的覆到对方脸上，不但如此，而且你也要学会他的声音才能收效。”
李小云把手中的面具还给了竹逸先生，说道：“这要多少时间才能学得会？”
竹饱先生道：“内功一道，如能勤加修习，有三年时间就差不多了，但老朽只要你在这里留上二天，老朽可把诀要传给了你，你可以回家去练习，这三天之中，第一步，你先学一般易容和变声之术，这个并不难，有二天时间，大概差可应用了，第二步，你只须把内功口诀和手法口诀背熟了就行。”
李小云喜心倒翻，一下跪了下去，连连磕头道：“竹二叔，侄女现在就拜你做师傅，师博在上，弟子李小云给你磕头。”
“哈哈。”竹逸先生等她磕了几个头，才伸手把她扶起，说道：“好了，从现在起，你就是我奇胲门二十九代弟子。”
李小云听得奇道：“奇胲门？弟子怎么没听人说过呢？”
竹逸先生道：“奇胲门的祖师是仓公，奇胲的意思，就是阴阳奇秘之要，非常之术，历代相传，收徒极严，而师门的秘要真传，只单传给一个徒弟，本门易容术和一般江湖上的易容术大不相同，老实说，目前流行江湖的易容术，只是本门的皮毛而已。”南宫靖心志被迷，竹逸先生和李小云说了大半天的话，他似是事不关己，只是楞楞的坐在板凳上一言不发，恍如不闻。
李小云眼波一横，看了他一眼，道：“师傅，他……”
竹逸先生微笑颔首道：“为师知道，令尊很关心他，才要你陪他来的，以为师看，他只是被人下了迷失心神之药，且等三天之后，你跟为师把易容术学会了，为师指点你去找一个人，很快就可把他治愈，好了，你们来了半天，此时只怕已是未时了，你们还没吃饭吧，为师上去把饭菜拿来，就在这里吃好了。”
李小云道：“师傅，弟子帮你做。”
“用不着。”竹逸先生道：“依为师看来，宁胜天未必相信，说不定还在附近，你们还是暂时留在这里的好。”说完，双足一尖，飞身而起，右手在地板上轻轻一托，身形一闪而没。
李小云做梦也想不到竹逸先生会收自己作徒弟，心头这份高兴，自不待言，这就回头朝南宫靖道：“你方才不是看到了，我拜二叔做师傅呢。”
南宫靖道：“在下看到了。”
李小云道：“你不替我高兴吗？”
南宫靖道：“你拜师傅，在下为什么高兴呢？”
李小云知他心神被迷，自然不会怪他，又道：“师傅说的，再过三天，他指点我去找一个人，就可以治好你被迷失的心志了。”
南宫靖道：“你不是说回庄去再治的吗？”
李小云道：“本来我爹说的，回到庄上，再找人给你治疗，但师傅既然知道有人可以治疗，自然最好不过了，你不知道我心里多希望快些给你治好，那该多好？”
南宫靖道：“我知道你对我好。”
李小云听得脸上一红，心里却甜甜的，一面叮嘱道：“这话你对我说不要紧，不能在第三人面前说，知道吗？”
南宫靖道：“在下就是对你一个人说的。”
正说之间，竹逸先生已经提着食盒飞身而下，含笑道：“徒儿，为师这里只有卤肉、竹笋，你们将就着吃吧。”他把食盒放到板桌上，取出一大碗卤肉烧笋，一锅白饭。
三人各自装了一碗饭，就坐下吃着，李小云只吃了一碗，便己吃饱，南宫靖却连吃三碗。李小云等师傅和南宫靖吃毕，收起碗盏，一面说道：“师傅，你现在可以给他易容了。”
竹逸先生点头道：“不错，为师现在该给你上第一堂课了。”说完，从身边取出一只扁形小铜盒，和一叠比蝉翼还薄，大小如同手掌的面具，说道：“易容一道，分为两种，一种是把易容药物直接涂到面上，易好容之后，大既半年之内，不易洗去，如果要把易容药物洗去，就得用洗容剂才能洗清。一种则是使用面具，这面具是空白的，只要画上易容药物，往脸上一覆，就可以改变容貌，也可以先行画好，随时可以取用，也随时可以取下，比前者要方便得多，但脸上覆了一张面具，不论你多薄，多精巧，也只能骗得过一时，尤其遇上老江湖，就极难瞒得过去，所以要讲真正易容，还是直接用药物敷到脸上，不易使人瞧得出来。这位南宫老弟，目前正有不少人要找他，自然要涂在脸上的好。”一面随手掀开扁形铜盒，铜盒两面，各有不同的东西。
盒盖上排列着七八支小毛笔，和剪刀、钳子、小刀、玉片、玉匙、刷子等物，都十分精巧，敢情是易容的工具了，盒底这一面，排列的则是十个小玉瓶，和一个小巧的调色盘。
竹逸先生给李小云详细讲解了每一种工具的用法，然后取起一个小玉瓶，打开盖子，用小玉匙挑了少许，倾入调色盘中，一面说道：“这是为师炼制的胶粉，加上少许水，和入易容药粉之中，涂到脸上，就是用热水洗脸，也不易洗去。哦，南宫老弟要给他改变成怎样一个人呢？”
李小云粉脸微微一红，说道：“师傅，你看咯，该替他易成怎样一个人好？”
竹逸先生看了她一眼，微微一笑道：“南宫老弟本来是个少年人，总不能把他易成一个老头？这样吧，为师只要把他容貌略加改变，使人家认不出他来就好。”知徒莫若师，李小云的神情，他岂会看不出来。
李小云道：“好嘛。”
竹逸先生随手挑了三个玉瓶，打开瓶盖了，再用玉匙各自挑出少许粉末，又滴了几滴水，一面取起玉片轻匀的拌着，一面又逐一给李小云讲解，这是珍珠粉，这是珊瑚粉，涂到脸上，才有光泽，这是青黛、这是松烟，可以加浓眉毛的色泽。一面打量南宫靖的脸型，指点着什么部位应该使用什么药物，才能够使他的脸型完全改观。
李小云一一记住了，转脸朝南宫靖道：“你现在坐正了别动，师傅要给你易容了。”
南宫靖道：“在下不会动的。”果然坐正身子，一动不动。
竹逸先生拿起一支小笔，蘸着调好的药粉，在他脸上又勾又勒，涂抹了一阵，然后又用小镊子拔下头发，剪去毛囊，蘸着胶水移植到眉上，再用小剪刀仔细的修剪整齐，又用小刷子沾着青黛、松烟加深颜色。他手法极为迅速，这样边说边做，不过盏茶工夫，已把南宫靖本来面目完全掩去，改变成另一个人。南宫靖本来生得剑眉星目，唇红齿白，极为英俊的少年，现在还是剑眉星目，唇红齿白，但相貌却已经完全不同。
李小云看得不禁呆了，惊喜的道：“师傅，你老人家真是神乎其技。”
竹逸先生笑道：“这不算什么，只要把他改变成另外一个人就好，但如果要把某一个人的面貌，易到另一个人脸上去，而且要唯妙唯肖，不让人家看出破绽来，那就得注意这人各部位的特征，不能有丝毫疏忽。”接着又把如何观察一个人脸部特征的诀要，详细解说了一遍。
李小云道：“师傅，这里有空白面具，你画一张他的面貌给徒儿看看可好？”
竹逸先生点点头，随手取过一张空白面具，用手四面拉了一阵，然后把面具绷到膝盖上，先用胶粉把眉毛一根根用钳子细心沾上，再将调好的药粉轻轻敷了一层，再用小笔加深鼻子、脸颊等处的颜色，再画上嘴唇棱角，每画一处，都逐一细心解释。直等画好之后，用口吹了吹，说道：“好了，为师戴上去给你瞧瞧。”说完，双手把面具住脸上一覆，用手掌轻轻在四周压匀，抬头道：“看你能不能找得出一点破绽来？”
李小云睁大双目，一眨不眨的看着，师傅转眼之间就变成了南宫靖，两个人简直一模一样，那里找得出一丝破绽？不觉喜孜孜的道：“师傅，像极了，徒儿那里找得出你老人家的破绽？”
竹逸先生呵呵一笑道：“不是为师吹牛，戴上这张面具，任他目力最好的人，也休想找得出破绽来。”说罢轻轻揭下了面具。
李小云伸手接过，就揣人怀里，咭的笑道：“有机会，给我逮到一个人，我就让他来个李代桃僵。”
竹逸先生站起来道：“现在该你来练习了，学会易容，就得手法纯熟才行，那就要平常多加练习，你坐到这里来。”
李小云依言坐到板凳上，伸手取过一张面具，竹逸先生指点着教她如何拉法，然后又教她如何把拉好的面具绷到膝盖上，如何沾上眉毛，如何修剪，如何加深鼻梁两侧和面颊的颜色。竹逸先生指点一样，她就微一样，这样足足花了顿饭工夫，才做成了一张，接着又拿过一张空白面具，再做第二张。
李小云原是兰心蕙质，心思灵巧的人，又有师傅从旁指点，自然很快就能领悟，做到第三张，已可把南宫靖的面貌，做到六七分像了。竹逸先生大为高兴，不住的夸奖她果然能够举一反三，李小云自然也喜不自胜，做到第四张，几乎已有八九分像了。竹逸先生又教她如何调制洗容刑，把面具上的易容药物洗去。一个下午，李小云差不多已把易容的方法全学会了。
竹逸先生提起食盒上去，过了顿饭时光，才提着食盒下来，三人吃过饭。竹逸先生道：“为师想不到你进步如此神速，易容方法，大致已是如此，熟能生巧，此后全在你自己勤加练习了，为师本来预期你三天才能学会，以现在的情形看来，大概有两天工夫，已经差不多了。此时天色已黑，为师先教你内功基本口诀，今晚就可开始练功，不过内功一道，不像易容方法，只要懂得诀窍，就可以做，内功必须按部就班，下一分功夫，有一分火候，不能一蹴即就，以你的资质，最少也要三年，才小有成就，好了，现在你要仔细听着。”当下就把内功基本口诀，逐句解说了一遍。
好在李小云爹教的形意门内功，她从小就练，已有相当基础，各门各派的内功，在初人门的时候，差不多都大同小异。竹运先生讲解过一遍以后，她已能完全领悟了。竹逸先生取来了两个坐垫，就要她在地上坐下调息运功。南宫靖虽然迷失了神志，但他看李小云跌坐练功，他也在垫上坐下，独自运起功来。
竹逸先生朝李小云叮嘱道：“好了，你现在静心运功，时间差不多了，为师去一趟寿县，给令尊捎个信去，免得他挂念，为师走后，也许会有人前来探看；上面不论发生什么声响，你们都不用过问，没有人可以下来的。”
李小云点点头道：“徒儿晓得。”竹逸先生不再多说，点足飞起，一闪而没。
竹远先生走后，两人各自运气行功，也不知过了多少时间，只听南宫靖低低的道：“上面有人。”在运功中的人，都是极为警觉的。
南宫靖虽然话声说得极轻，李小云已经倏地睁开眼来，低声问道：“你听到了？那是什么人，是不是师傅回来了？”
南宫靖道：“上面进来了两个人，他们还在说话。”
小云问道：“你听得清么？”
甫宫靖道：“他们话声说得极轻，在下还可以听得到。”
李小云道：“你快说给我听，他们说些什么？哦，你声音说得轻些，不要让他们听到了。”
南宫靖侧耳倾听了下，才道：“一个说：「刘转背果然不在。」另一个人道：「那小童呢？怎么也看不见了？」前面一个又道：「走，咱们搜。」”
李小云问道：“还有呢？”
南宫靖道：“他们正在一间一间的看着。”
李小云道：“有没有再说话吗？”
南宫靖道：“他们边说边走，话说得很轻……”他凝神倾听，口中哦了一声道：“一个说：「教主还怀疑李天群的女儿带着旋风花到这里来了，大概没遇上刘转背，又匆匆走了，不然怎么会没人呢？」”接着又道：“另一个说：「奇怪，那小童也不在；他会那里去呢？」”
前面一个道：“他看咱们来了许多人，心里一害怕，自然不敢再呆下去了。”
另一个道：“咱们都搜索过了，这里已是一幢空屋，还有什么好逗留的，可以回去票报香主交差了。”
李小云道：“他们走了吗？”
南宫靖道：“出去了。”
李小云道：“师傅说得不错，宁胜天果然怀疑师傅呢。”
南宫靖道：“宁胜天，这名字我好像听说过。”
李小云道：“好了，人已经走了，我们还是开始运功吧。”
一夜过去，第二天一早，竹逸先生飞身落地，把手中食盒放在板桌上，含笑道：“好了，你们可以吃早餐了。”
南宫靖反应极快，竹逸先生人还没有落地，他已站了起来，拱拱手道：“师傅早啊。”他因李小云叫竹逸先生师傅，他也跟着叫他师傅了。
李小云跟着一跃而起，说道：“师傅，你老人家昨晚见到爹了？”
竹逸先生只是淡淡的道：“为师不便和令尊见面，只是送了一张字条给他，告诉他你在为师这里，要迟一二天才回去。”
李小云没看出师傅神色有些异样，喜道：“这样就好，徒儿在师傅这里，爹一定可以放心了。”接着哦道：“师傅，昨晚你老走后，果然有两个进人屋中搜索，听他们口气，像是红灯教的人。”
竹逸先生点点头道：“为师出去的时候，就看到了，只是他们没有看到为师而已。”